Sau thất bại toàn diện dưới tay Ferrari tại Spa-Francorchamps (Bỉ) ở chặng trước, Lewis Hamilton và Mercedes bước vào Grand Prix Italy với tâm thế cửa dưới và dành nhiều lời nói tôn trọng cho đội đua chủ nhà Ferrari. Tuy nhiên, diễn biến trên đường đua Monza cho thấy dù thua kém về sức mạnh của chiếc xe, Mercedes tỏ ra vượt trội Ferrari về sự lì lợm cũng như khả năng phối hợp tập thể.
Dù là sân nhà của Ferrari, Monza chưa bao giờ là đất lành của đội đua Italy kể từ khi huyền thoại Michael Schumacher chia tay sắc đỏ. Trong 12 năm trở lại đây, Ferrari chỉ một lần về nhất, vào năm 2010 khi Fernando Alonso vẫn còn thi đấu cho đội đua Italy. Nhưng Ferrari có lẽ phải tự trách mình khi tuột mất chiến thắng dù có muôn vàn lợi thế tại Monza năm nay.
Hamilton phấn khích với chiến thắng tại Monza - trường đua được ví von là "thánh đường tốc độ" và là sân nhà của Ferrari. Ảnh: AP.
Những cải tiến động cơ gần đây giúp chiếc SF71H tỏ ra vượt trội so với W09 của Mercedes. Tuy nhiên, cả hai xe của Ferrari đã phải chờ đợi đến những giây cuối cùng mới có thể vượt qua Hamilton tại vòng phân hạng để lần đầu chiếm trọn hai vị trí xuất phát phía trên kể từ năm 2004. Dù vậy, tay đua số một Sebastian Vettel lại chỉ xuất phát thứ nhì. Kết quả phân hạng đó dự báo những khó khăn cho đội đua Italy cũng như tay đua người Đức tại cuộc đua chính thức chiều Chủ nhật 1/9.
Cuộc đua chỉ diễn ra thuận lợi với Ferrari ở vài giây đầu tiên khi cả hai chiếc SF71H giữ vững hai vị trí dẫn đầu trước khi đoàn đua tiến vào Turn 1. Tuy nhiên, sự nôn nóng của Vettel khi cố gắng vượt Raikkonen ngay từ những giây đầu gián tiếp giúp Hamilton, người chạy thứ 3, chiếm được làn đường chạy tối ưu khi bước vào khúc cua gấp Rettifilo
Thoát khỏi khúc cua khó, Hamilton chiếm được làn đường thuận lợi nên nhanh chóng bứt tốc và áp sát Vettel. Khi nhóm đầu tiến tới khúc cua De la Rogia, Hamilton chạy phía ngoài góc cua số 4, nên dễ dàng nhích lên trước và đưa Vettel vào thế bất lợi. Tới giữa khúc cua, chiếc SF71H tụt lại nửa thân xe nhưng vẫn quyết tâm đeo bám đối thủ thay vì lui lại để đảm bảo an toàn.
Pha xử lý quyết tâm dù đang ở thế bất lợi của Vettel khiến cánh gió phía trước của SF71H chạm vào lốp sau của Hamilton. Va chạm khiến cánh gió của Vettel bị hư hỏng và chiếc SF71H xoay tròn trên đường đua trước khi tụt xuống top cuối. Cuộc đua tưởng chừng dễ thở trên sân nhà Monza bỗng biến thành cơn ác mộng với Vetttel. Tay đua người Đức phàn nàn đối thủ đã phạm quy, nhưng sau ít phút xem xét, các trọng tài tuyến bố pha va chạm chỉ là tai nạn thông thường trên đường đua.
Va chạm với Hamilton khiến Vettel đánh mất lợi thế và không thể cán đích trong top 3.
Vettel buộc phải đưa xe trở về pit đồng thời chuyển sang sử dụng lốp mềm. Bất lợi của tay đua người Đức được giảm thiểu phần nào khi xe an toàn xuất hiện ngay tại vòng 1 do vụ tai nạn của Brendon Hartley (Toro Rosso). Khi trở lại đoàn đua, Vettel xuống thứ 18 và buộc phải tìm mọi cách để vượt qua hơn chục chiếc xe phía trên nhằm cố gắng trở lại top đầu.
Khi xe an toàn rút khỏi đường đua ở vòng 4, Hamilton ngay lập tức tấn công chiếc xe còn lại của Ferrari do lão tướng Raikkonen điều khiển. Chiếc W09 nhanh chóng vượt lên, nhưng Raikkonen cũng sớm phản công và giành lại ngôi đầu ít giây sau đó. Dù liên tục lập fastest-lap, tay đua của Ferrari vẫn không thể bứt khỏi sự đeo bám của Hamilton. Khoảng cách được giữ ổn định ở tầm một giây trở lại.
Chứng kiến sự sung sức của lão tướng người Phần Lan, Mercedes nhận thấy khả năng chiến thắng trên đường đua là không hề đơn giản, nên chuyển hướng sang phương án giành ngôi đầu bằng chiến thuật. Tới vòng 20, Mercedes tung động tác giả khi gọi các thợ máy chuẩn bị dụng cụ sẵn sàng thay lốp cho Hamilton. Ferrari dễ dàng mắc bẫy, khi gọi Raikkonen vào pit trước để tránh bị đối thủ nhảy cóc.
Đến lúc này, khi đã khiến Ferrari lộ bài, Mercedes liền hủy lệnh vào pit và yêu cầu Hamilton tiếp tục thi đấu với bộ lốp xuất phát. Mãi tới vòng 28, tay đua người Anh mới trở về pit để chuyển sang dùng lốp mềm sau hàng loạt vòng chạy ấn tượng với bộ lốp cũ và tránh bị Raikkonen bỏ lại quá xa. Khi trở lại đường đua, Hamilton cách đối thủ hơn bốn giây. Ở phía dưới, Vettel đã leo lên vị trí thứ năm, nhưng việc có mặt trong top 4 gần như là không tưởng khi anh bị bỏ lại quá xa.
Raikkonen (xe số 7) lẽ ra đã có thể về trước Hamilton (xe số 44), nếu đội ngũ kỹ thuật của Ferrari không mắc lừa các chỉ đạo viên bên phía Mercedes. Ảnh: Autosport.
Lúc này, Mercedes sử dụng Valtteri Bottas, tay đua vẫn chưa về thay lốp, làm con bài chiến thuật. Tay đua người Phần Lan được yêu cầu cố gắng cầm chân đồng hương Raikkonen để Hamilton thu hẹp khoảng cách. Bottas đã hoàn thành hoàn hảo nhiệm vụ được giao trước khi về pit ở vòng 36. Dù đã áp sát đối thủ suốt gần 10 vòng đua, Raikkonen không thể vượt qua dù có bộ lốp mới hơn. Khả năng phòng thủ tốt của Bottas trên một đường đua khó vượt đã phát huy hiệu quả tối đa, và giúp đồng đội Hamilton đuổi kịp chiếc SF71H.
Với bộ lốp mới hơn tám vòng đua, Hamilton kiên nhẫn bám sát và chờ đợi tới thời điểm lốp xe của Raikkonen xuống cấp. Tới vòng 45, sau nhiều vòng đua rình rập, tay đua người Anh đã vượt thành công đối thủ ở cuối đoạn đường thẳng xuất phát. Thất bại trước đối thủ khiến Raikkonen sau đó buông xuôi, khi cuộc đua kết thúc, khoảng cách giữa hai xe đã là hơn tám giây. Cơ hội giải cơn khát chiến thắng của cá nhân Raikkonen cũng như đội đua Ferrari sau nhiều năm chờ đợi đã vuột khỏi tay họ một cách đáng tiếc.
Ở phía sau, sự cạnh tranh quyết liệt giữa Bottas và Max Verstappen để chiếm vị trí còn lại trong top 3 đã giúp Vettel có được vị trí thứ tư. Các trọng tài nhận định tay đua của Red Bull đã phạm lỗi khi phòng thủ trước Bottas và phạt cộng thêm năm giây vào thành tích chung cuộc của Verstappen. Án phạt này giúp Bottas và Vettel mỗi người leo lên một bậc dù chỉ về đích thứ tư và thứ năm.
Chia tay hai chặng đua tốc độ cao liên tiếp ở Spa-Francorchamps và Monza, cuộc đua F1 sẽ trở lại sau hai tuần nữa với đường đua trên phố đêm Singapore từ ngày 14 đến 16/9. Sau thất bại ở Monza, Ferrari sẽ đặt quyết tâm phải thắng tại chặng đua nhiều cạm bẫy tại Đông Nam Á hòng lật ngược thế cờ.
Minh Phương