Michael Cohen ngày 13/5 trình diện tòa hình sự Manhattan, New York, để cung cấp lời khai trong vụ truy tố cựu tổng thống Donald Trump với 34 cáo buộc làm giả hồ sơ kinh doanh để chi tiền bịt miệng sao khiêu dâm Stormy Daniels. Cựu luật sư 57 tuổi mặc vest tối màu, đeo cravat hồng.
Cohen nói trong những tuần cuối của mùa bầu cử năm 2016, ông biết tin Daniels muốn bán câu chuyện bà từng có quan hệ tình ái với ông Trump hồi năm 2006 cho các tạp chí lá cải. Chiến dịch tranh cử của ông Trump khi đó đang ứng phó vụ rò rỉ một ghi âm trong đó cựu tổng thống nói chuyện thô tục về phụ nữ.
"Ông ấy nói với tôi 'Đây thực sự là một thảm họa. Phụ nữ sẽ ghét tôi'", Cohen thuật lại trước bồi thẩm đoàn và thẩm phán chủ tọa Juan Merchan. "'Đàn ông, họ có thể nghĩ vậy là hay, nhưng đây là thảm họa đối với chiến dịch tranh cử'".
Công tố viên Susan Hoffinger (trái) chất vấn cựu luật sư Michael Cohen tại tòa hình sự Manhattan, New York ngày 13/5. Ảnh: Reuters
Theo Cohen, ông Trump đã chỉ đạo cựu luật sư tìm cách phù hợp nhất để chi 130.000 USD cho Daniels, nhằm giữ sao khiêu dâm im lặng. "Ông ấy không hề nghĩ cho bà Melania. Tất cả đều vì chiến dịch tranh cử", cựu luật sư bổ sung, nhắc đến vợ ông Trump. Cựu tổng thống còn kêu gọi Cohen cố trì hoãn cho đến sau ngày bầu cử, bởi khi đó câu chuyện không thể gây rắc rối gì nữa.
Tại bàn bị cáo, cựu tổng thống Trump lắc đầu.
"Ông ấy nhấn mạnh với tôi rằng 'Đừng lo, ông sẽ nhận lại tiền'", Cohen tiếp tục. "Tôi làm mọi việc có thể để bảo vệ sếp của mình".
Khoản tiền này sau đó được tập đoàn Trump Organization bồi hoàn cho Cohen trong nhiều đợt và kê khai thành chi phí pháp lý trong hồ sơ kinh doanh. Đây là cơ sở để công tố viên quận Manhattan Alvin Bragg đưa ra các cáo buộc với ông Trump.
Ngoài ra, Cohen cũng nhắc đến thỏa thuận giữa ông, ông Trump và David Pecker, trong chiến dịch tranh cử năm 2016. Pecker khi đó là chủ tịch kiêm giám đốc điều hành công ty truyền thông AMI, sở hữu tạp chí National Enquirer. Pecker nhất trí giúp ông Trump tìm kiếm và xử lý các câu chuyện tiêu cực trong giới truyền thông. Trong số này có vụ chi 150.000 USD cho cựu người mẫu tạp chí Playboy Karen McDougal, người tuyên bố từng có quan hệ với Trump.
Đội ngũ pháp lý của ông Trump từng lập luận Cohen tự ý hành động và đang dối trá. Cohen nói ông không bao giờ làm những việc như vậy mà không được ông Trump chấp thuận.
Lời khai của ông Cohen có thể khiến nỗ lực bào chữa rằng khoản chi tiền bịt miệng không liên quan chiến dịch tranh cử trở nên vô hiệu. Cựu luật sư sẽ tiếp tục trình diện tòa ngày 14/5.
Cựu tổng thống Donald Trump tại tòa hình sự Manhattan, New York ngày 13/5. Ảnh: Reuters
Cohen tháng 8/2018 thừa nhận các sai phạm tài chính trong chiến dịch tranh cử và khai rằng Trump đã chỉ đạo ông chi tiền cho Daniels để "bịt miệng" sao khiêu dâm này. Ông bị kết án ba năm tù và phải nộp 2 triệu USD tiền phạt lẫn bồi thường thiệt hại.
Cựu tổng thống Trump bị truy tố hồi tháng 3/2023. Mặc dù làm giả hồ sơ kinh doanh là tội nhẹ, nó bị coi là trọng tội cấp E nếu được thực hiện để che giấu tội khác. Cấp E là mức trọng tội thấp nhất ở New York, có thể bị phạt tới 4 năm tù.
Quá trình xét xử bắt đầu từ ngày 15/4 và sẽ kéo dài ít nhất 6 tuần. Ông Trump phải có mặt tại tòa 4 ngày làm việc mỗi tuần, trừ các thứ tư. Nếu bị kết án, ông có khả năng phải đối mặt với án tù, nhưng các nhà quan sát pháp lý cho rằng trường hợp này khó xảy ra. Tuy nhiên, điều này vẫn giáng đòn mạnh vào nỗ lực tranh cử của cựu tổng thống.
Như Tâm (Theo Reuters, AFP)