"Thái Lan chỉ chú trọng bảo toàn tỷ số ở trận lượt về gặp Việt Nam, và các cầu thủ đã thi đấu tập trung xuyên suốt trận. Mọi khu vực đều mạnh mẽ, chắc chắn. Nếu chơi tập thể hơn một chút, Thái Lan lẽ ra đã có thể ghi bàn", Witthaya bình luận trên Siam Sport, sau trận hoà 0-0 giữa Thái Lan và Việt Nam tối 26/12. "Nhưng có vẻ như các cầu thủ tự chơi theo ý tưởng riêng của mình, miễn sao không để Việt Nam tiếp cận khung thành. Một chi tiết nữa mà tôi chưa ưng ý là các hậu vệ Thái Lan không dám cầm, kiểm soát bóng. Đây là điều tôi muốn đội tuyển điều chỉnh, cải thiện khi gặp Indonesia ở chung kết".
Trung vệ Thái Lan Manuel Bihr đánh đầu hoá giải một đường chuyền dài lên cho Tiến Linh ở trận bán kết lượt về AFF Cup 2020 hôm 26/12. Ảnh: Leo Shengwei
Trong trận đấu tối 26/12, trái với những phát biểu trước trận, HLV Mano Polking cho Thái Lan đá phòng ngự tử thủ để bảo vệ lợi thế thắng 2-0 từ lượt đi. Việt Nam thì tấn công toàn diện, tung 14 dứt điểm nhưng không thể ghi bàn, trong đó có cú đánh đầu chệch cột của Hồ Tấn Tài và cú sút vọt xà trong vòng cấm của Nguyễn Quang Hải. Chung cuộc, Thái Lan thắng Việt Nam 2-0 để vào tranh ngôi vô địch với Indonesia.
Theo HLV Witthaya, chỉ cần những trụ cột như Theerathon Bunmathan, Chanathip Songkrasin hay Teerasil Dangda biết cách tỏa sáng, Thái Lan sẽ hạ Indonesia ở chung kết AFF Cup 2020. Cựu HLV tuyển Thái Lan phân tích: "Trận chung kết với Indonesia không khó lắm. Chỉ cần các cầu thủ đá đúng phong độ, nhất là nhóm trụ cột Kritsada Kaman, Theerathon Bunmathan, Chanathip Songkrasin, Teerasil Dangda chơi với hơn 70% phong độ, Thái Lan có thể thắng Indonesia. Nhưng Thái Lan không được phép mất bóng ở phần sân nhà, bởi Indonesia chơi phản công rất sắc bén".
Thời còn thi đấu nhà nghề, Witthaya là cầu thủ bóng đá Thái Lan đầu tiên chơi cho một CLB châu Âu, khi khoác áo Hertha tại Bundesliga giai đoạn 1979-1981. Sau khi chuyển sang nghiệp cầm quân, ông dẫn dắt tuyển Thái Lan giai đoạn 1997–1998.
Trong khi đó, Charnwit Polcheewin - HLV đội U23 Thái Lan giành HC vàng SEA Games 2005 và tuyển Thái Lan giai đoạn 2005-2008 - cảnh báo "Voi chiến". Ông nói trong cuộc phỏng vấn khác với Siam Sport: "Thái Lan sẽ mệt mỏi khi gặp Indonesia. Những cầu thủ của họ đã thi đấu cùng nhau trong thời gian dài. Indonesia đeo bám rát, phản công đủ sắc bén, với hàng thủ chắc chắn. Thái Lan chắc chắn không thích lối đá này. Dù sao tôi vẫn tin đội tuyển sẽ đánh bại Indonesia. Các cầu thủ Thái Lan đang có tinh thần tốt sau khi hạ Việt Nam. Nhưng tôi không muốn họ bất cẩn".
Thái Lan sẽ tranh vô địch AFF Cup 2020 với Indonesia qua hai lượt trận chung kết ngày 29/12 và 1/1/2022. Hợp đồng của HLV đương nhiệm Polking với LĐBĐ Thái Lan (FAT) có thời gian đến hết giải đấu. Nếu giúp "Voi chiến" lần thứ sáu lên đỉnh Đông Nam Á, Polking nhiều khả năng sẽ được ký hợp đồng dài hạn.
Hồng Duy