Trước cuộc đọ sức Đan Mạch, HLV CH Czech Jaroslav Silhavy nhắc nhiều về kỷ niệm đối đầu ở tứ kết Euro 2004. Ngày ấy, với lứa thế hệ vàng của Pavel Nedved, Karel Poborsky, Vladimir Smicer, Jan Koller, cùng những tài năng trẻ như Milan Baros, Tomas Rosicky, Petr Cech, đội bóng thuộc Tiệp Khắc cũ đánh bại Đan Mạch với tỷ số 3-0.
"Tôi từng là trợ lý HLV khi đó và chưa bao giờ quên trận đấu ấy. Tập thể hiện tại biết chính xác những gì lứa đàn anh đã làm. Vì thế, tôi chẳng cần bài diễn thuyết nào để tạo động lực cho học trò", Silhavy cho biết.
Pavel Nedved trong trận CH Czech thắng Đan Mạch 2-0 ở vòng loại Euro 2004 năm 2003. Ảnh: UEFA
CH Czech từng là một thế lực của bóng đá châu Âu, với đỉnh cao là việc vào chung kết Euro 1996 và bán kết Euro 2004. Tuy nhiên, chuỗi cung ứng tài năng của nền bóng đá nước này có vẻ bị đứt gãy sau thế hệ Nedved. Họ không dự ba vòng chung kết World Cup gần nhất, và chỉ có thêm một lần vào tứ kết Euro vào năm 2012.
So với lứa Nedved, Poborsky..., CH Czech hiện tại khó lòng sánh bằng. Họ chỉ có một ngôi sao sáng giá, là tiền đạo chủ lực Patrik Schick. Những trụ cột còn lại như Vladimir Coufal, Tomas Holes, Tomas Soucek hay Tomas Kalas đều chơi ở các vị trí phòng ngự. Điều ấy khiến nhiều người tin, rằng nếu Hà Lan không chơi thiếu người vì tấm thẻ đỏ của Matthijs De Ligt, chưa chắc xứ sở pha lê đã góp mặt ở vòng tám đội Euro năm nay.
Trên khía cạnh lực lượng, Đan Mạch đem tới nhiều giải pháp chất lượng hơn. Tiền đạo nổi danh nhất, hiện khoác áo Barca - Martin Braithwaite - hầu như đóng vai trò "chim mồi", để những gương mặt trẻ trung như Joachim Maehle, Kasper Dolberg, Mikkel Damsgaard tỏa sáng.
Dù HLV Kasper Hjulmand nhiều lần từ chối đặt thế hệ Đan Mạch hiện tại bên cạnh thế hệ vô địch Euro 1992, CĐV nước này như nhìn thấy thứ bóng đá chiến binh của những Peter Schmeichel, Brian Laudrup, Lars Olsen 29 năm về trước. Đất nước của những chú lính chí đã không gục ngã, dù mất nhạc trưởng Christian Eriksen ngay trận ra quân và rơi vào khe cửa hẹp sau hai trận thua liên tiếp tại vòng bảng.
Trận tư kết hôm nay là dịp so tài giữa thế hệ Schlick với Damsgaard. Ảnh: UEFA
"Khó có thể so sánh Đan Mạch với các đội khác. Tôi chỉ dám chắc một điều, là các học trò của tôi không bao giờ sợ hãi khi nhập cuộc. Chúng tôi cố gắng chơi bóng bằng lòng dũng cảm, sự khoáng đạt, và trái tim của Eriksen. Cậu ấy là trái tim của cả đội, và trái tim ấy đang thể hiện sự can trường", Hjulmand phát biểu.
Sự dũng cảm của Đan Mạch thể hiện rõ rệt qua hai trận gần nhất. Mỗi trận, đội bóng Bắc Âu ghi bốn bàn, và hầu như bóp nghẹt lối chơi của Nga và Xứ Wales từ trong trứng nước. Ở trận đấu tối 3/7, họ nhận thêm chi viện từ Yussuf Poulsen, Daniel Wass và Simon Kjaer, những cầu thủ vừa bình phục chấn thương.
Đan Mạch đã thua hai trận tứ kết gần nhất ở các giải đấu lớn: 2-3 trước Brazil ở World Cup 1998 và 0-3 trước chính CH Czech tại Euro 2004. Thành tích đối đầu cũng không ủng hộ thầy trò Hjulmand. Họ chỉ thắng hai trong 25 lần chạm trán CH Czech. Bù lại, Đan Mạch có Damsgaard ở đỉnh cao phong độ. Cầu thủ thuộc biên chế Sampdoria ghi ba bàn và có bốn kiến tạo trong sáu trận gần nhất. Anh tạo ra nhiều cơ hội nhất trong trận thắng Xứ Wales ở vòng 1/8.
Sức mạnh của Đan Mạch được HLV CH Czech Silhavy ghi nhận. Ông bày tỏ: "Đó là một tập thể mạnh. Một sai lầm nhỏ trước họ cũng có thể quyết định trận đấu. Tôi nghĩ đây sẽ là một trận đấu chặt chẽ. Đội nào tận dụng thời cơ tốt hơn sẽ đi tiếp".
Nhận định của Silhavy có cơ sở, bởi CH Czech ngang ngửa Đan Mạch về độ hiệu quả. Họ dứt điểm trung bình 10 lần một trận và ghi trung bình 1,25 bàn, đạt hiệu suất 12,5%. Thống kê trung bình của Đan Mạch lần lượt là 18,8 cú dứt điểm, ghi 2,25 bàn, hiệu suất 12%. CH Czech có xu hướng nhường thế trận và chờ sai lầm từ đối thủ, nhưng Đan Mạch giờ không còn ngây thơ như lúc thua Bỉ ở vòng bảng.
Hoài Không