"6 phi công thuộc Lữ đoàn Không quân lục quân Độc lập số 18 đã thiệt mạng khi làm nhiệm vụ chiến đấu trên hướng Bakhmut hôm 29/8. Tất cả đều mang quân hàm sĩ quan, lễ an táng họ sẽ được tổ chức tại thành phố Poltava trong ngày 31/8", phát ngôn viên Lữ đoàn 18 Yevhen Rakita cho biết.
Ông Rakita nói rằng danh tính các phi công và chi tiết về sự việc sẽ không được tiết lộ vì lý do an ninh.
Xạ thủ súng máy Ukraine quan sát trực thăng Mi-8 đồng đội trong nhiệm vụ hồi tháng 3. Ảnh: AFP
Trang tin Ukrainska Pravda nói rằng 6 phi công thiệt mạng khi hai trực thăng Mi-8 của Lữ đoàn 18 rơi gần Kramatorsk, thành phố chiến lược nằm cách chiến tuyến khoảng 30 km, nhấn mạnh các phi cơ "bị phá hủy hoàn toàn". Tuy nhiên, truyền thông Ukraine không cho biết hai trực thăng bị bắn rơi hay va chạm trên không trong quá trình di chuyển.
Bộ Quốc phòng Nga chưa bình luận về thông tin.
Lữ đoàn 18 đóng quân tại căn cứ Poltava ở miền trung Ukraine, gồm hai phi đội vận hành trực thăng vận tải đa dụng Mi-2, Mi-8 và một phi đội trực thăng vũ trang Mi-24. Đơn vị này còn biên chế một phân đội trực thăng cho nhiệm vụ gìn giữ hòa bình của Liên Hợp Quốc tại Cộng hòa Dân chủ Congo.
Ukraine đang nuôi hy vọng giành lại Bakhmut, sau khi Nga kiểm soát hoàn toàn thành phố vào tháng 5. Thứ trưởng Quốc phòng Hanna Maliar hồi tháng 7 cho biết quân đội Ukraine đã chiếm được những cứ điểm cao gần Bakhmut và đang bao vây quân đội Nga.
Tuy nhiên, nhiều quan chức tình báo và quân đội Mỹ tỏ ra khó hiểu khi Ukraine tiếp tục dồn lực vào thành phố Bakhmut, thay vì tập trung quân cho mũi tiến công ở miền nam.
Vị trí thành phố Bakhmut. Đồ họa: RYV
Các nhà hoạch định chiến lược Mỹ cho rằng Ukraine chỉ cần duy trì lượng nhỏ binh lực gần Bakhmut để cầm chân quân đội Nga, ngăn họ biến thành phố này thành bàn đạp tấn công những khu vực lân cận. "Kiev đang bố trí quân số đủ để giành lại thành phố, nhưng động thái này sẽ gây thương vong lớn mà không đạt được nhiều lợi ích chiến lược", quan chức Mỹ nhấn mạnh.
Giới lãnh đạo Ukraine vẫn bảo vệ chiến thuật hiện nay, cho rằng cần gây áp lực tại Bakhmut và sẵn sàng đối phó với những cuộc tấn công hiệp đồng của Nga ở hướng đông bắc đất nước.
Vũ Anh (Theo Reuters, CNN)