Brighton chưa bao giờ có cầu thủ thi đấu trong trận chung kết World Cup, cho đến giải đấu vừa qua tại Qatar. Mac Allister đã phá vỡ rào cản đó. Tiền vệ 23 tuổi chơi ấn tượng xuyên suốt giải đấu, và là người kiến tạo cho Di Maria nâng tỷ số lên 2-0 trong trận chung kết với Pháp. "Đó là một khoảnh khắc rất đặc biệt đối với CLB. 25 năm trước, CLB suýt phá sản và bây giờ, chúng tôi có nhà vô địch World Cup", Giám đốc Điều hành Brighton, Paul Barber tự hào.
Mac Allister là trụ cột giúp Argentina giành World Cup hôm 18/12, tại Qatar. Ảnh: PA.
Năm 2012, Barber bắt đầu cùng ông chủ Tony Bloom thiết lập mô hình chuyển nhượng mới. Kể từ đó, Brighton liên tục tiến bộ và sở hữu những cầu thủ tài năng với giá rẻ. Năm 2019, họ chỉ tốn 8,5 triệu USD để mua Mac Allister từ Argentinos Juniors. Bây giờ, mức giá của cầu thủ mang áo số 10 đã tăng gấp bội.
Câu chuyện tương tự cũng diễn ra với bảy cầu thủ góp mặt tại World Cup khác. Brighton chiêu mộ Robert Sanchez khi còn là thủ môn 15 tuổi của lò đào tạo Levante. Bây giờ, Sanchez đã là tuyển thủ Tây Ban Nha và là một trong những thủ môn hay nhất Ngoại hạng Anh. Brighton mua hai tuyển thủ Ecuador, Jeremy Sarmiento và Moises Caicedo khi còn là những cầu thủ tuổi teen từ Benfica và Independiente del Valle. Bây giờ, Caicedo là một trong những tiền vệ được săn đón nhiều nhất. Một tuyển thủ Ecuador khác, Pervis Estupinan được mua về từ Villarreal với giá 17,8 triệu USD sau khi họ bán Marc Cucurella cho Chelsea với giá 65 triệu USD.
Kaoru Mitoma, tiền vệ kiến tạo cho Tanaka ấn định chiến thắng 2-1 cho Nhật Bản trước Tây Ban Nha ở vòng bảng, gia nhập Brighton năm 2021 từ Kawasaki Frontale chỉ với giá ba triệu USD. Trước khi tỏa sáng tại World Cup, Mitoma đã ghi bàn và kiến tạo ở Ngoại hạng Anh mùa này.
Brighton chỉ tốn 15,5 triệu USD để mua Leandro Trossard từ Genk năm 2019. Ngôi sao chạy cánh 28 tuổi là cầu thủ tấn công tốt nhất của CLB mùa này, góp bảy bàn và ba kiến tạo, trong đó có cú hat-trick vào lưới Liverpool tại Anfield. Trossard sẽ là trụ cột của tuyển Bỉ sau kỷ nguyên "Thế hệ vàng".
Năm 2020, Tariq Lamptey ký hợp đồng với Brighton sau khi bị Chelsea bỏ rơi. Hiện, hậu vệ 22 tuổi là trụ cột của "Chim mòng biển" và là tuyển thủ Ghana.
Caicedo giúp Ecuador thắng Qatar 2-0 và hòa Hà Lan 1-1 ở World Cup 2022. Ảnh: Reuters.
Tám cầu thủ dự World Cup của Brighton đều từ 25 tuổi trở xuống, trừ Trossard. Điều này phản ánh chính sách chuyển nhượng coi trọng cầu thủ trẻ do Barber và Bloom thiết lập. Nhờ đó, họ vượt qua khó khăn về tài chính, đi giải hạng hai lên Ngoại hạng Anh chỉ trong bảy năm. Mùa này, Brighton thậm chí vào Top 4 dù mất HLV Graham Potter (về Chelsea), Giám đốc kỹ thuật Dan Ashworth (Newcastle) và những cầu thủ chủ chốt như Bissouma (Tottenham), Cucurella (Chelsea), Maupay (Everton), hay Ostigard (Napoli).
"Tôi nghĩ điều quan trọng là nền tảng do CLB thiết lập", HLV Potter nói khi chuyển sang Chelsea. "Trong bóng đá cũng như trong cuộc sống, mọi người đến rồi đi, nhưng điều cốt lõi vẫn ở lại. Tôi không nghĩ Brighton sắp kết thúc câu chuyện của mình".
Sau World Cup 2022, Brighton có thể sẽ tiếp tục bán cầu thủ. Mac Allister có thể mang lại 60 triệu USD. Còn Caicedo có giá ít nhất 40 triệu USD.
Tuy nhiên, Brighton không lo rớt hạng. "Chim mòng biển" sẽ tiếp tục chính sách mua rẻ và tập trung vào các cầu thủ trẻ. "CLB không phải là nhà tù. Chúng tôi muốn hợp đồng được tôn trọng, nhưng khi có cơ hội đặc biệt cho các cầu thủ, chúng tôi cũng phải cởi mở và thực tế. Chúng tôi không phải là một CLB có ngân sách vô hạn. Chúng tôi sẽ tìm kiếm những cầu thủ trẻ mà chúng tôi có thể phát triển", Giám đốc Điều hành Barber khẳng định.
Thanh Quý (theo Marca)