Lá thăm đưa Áo vào bảng D, gặp Ba Lan, Hà Lan và đương kim Á quân thế giới Pháp. Đội ra quân bằng trận thua 0-1 trước Pháp do bàn phản lưới của Maximilian Wober, và dù nuối tiếc, khi đó, không nhiều chuyên gia dự đoán Áo có cửa đi tiếp.

Nhưng ở trận tiếp theo, Áo hạ Ba Lan 3-1 một cách thuyết phục để tiễn siêu sao Robert Lewandowski về nước sớm. Sau đó, thầy trò Ralf Rangnick tạo nên một trong những cú sốc lớn tại giải, khi đánh bại Hà Lan 3-2 dù đối thủ sở hữu hàng thủ với nhiều cái tên xuất sắc. Đó là chiến thắng đầu tiên của họ trước "cơn lốc màu da cam" sau 34 năm.

Chiến thắng gây sốc trước Hà Lan còn giúp Áo đứng nhất bảng và được chạm trán đối thủ ngang tài Thổ Nhĩ Kỳ ở vòng 1/8. Không những thế, thầy trò Rangnick còn đã đẩy Pháp vào "nhánh đấu tử thần" với Bỉ, Bồ Đào Nha, Đức và Tây Ban Nha. Áo rộng cửa để tạo kỳ tích lần đầu vào tứ kết Euro 2024, và tại đây, đội có thể tái ngộ Hà Lan - đội sẽ chạm trán Romania.

"Đánh bại Hà Lan và đứng nhất bảng thì chắc chắn không phải một đội tệ", tiền vệ Marcel Sabitzer nói trên trang chủ LĐBĐ châu Âu (UEFA). Trong khi đó, HLV Ralf Rangnick thì gọi thành công vừa qua là kỳ tích. "Bất kỳ ai đặt cược vào ngôi nhất bảng dành cho Áo có lẽ đã trở thành một người giàu có", nhà cầm quân 66 tuổi nói.

Áo lần thứ hai liên tiếp lọt vào vòng knock-out Euro sau bốn lần tham dự, trước đó là các kỳ 2008, 2016 và 2020. Nhưng ở kỳ trước, chỉ có Hà Lan là đối thủ mạnh, còn Ukraine và Bắc Macedonia đều không làm khó được Áo. Trên đất Đức năm nay, màn trình diễn của Áo gây ấn tượng mạnh và thuyết phục hơn nhiều so với bất ngờ của Gruzia ở bảng F hay Slovenia ở bảng C.

 

 

Highlight trận Hà Lan 2-3 Áo: Rượt đuổi kịch tính

Ở một bảng đấu khó, thầy trò Rangnick không chọn lối chơi bảo thủ và chặt chẽ. "Áo tấn công mạo hiểm hơn", bài viết trên trang của Đài truyền hình Mỹ CNN có đoạn. "Lối chơi năng động, mạnh mẽ và di chuyển liên tục giúp họ trở thành một trong những tập thể đáng xem nhất tại Euro 2024".

"Mọi người có thể thấy là ngay cả khi chúng tôi xoay tua đội hình, cũng không cầu thủ nào bỡ ngỡ. Mỗi thành viên biết phải làm gì ở vị trí của mình khi được tung vào sân", đội trưởng Sabitzer nói với vẻ tự hào sau trận hạ Hà Lan. Theo cách đó, Áo khép lại vòng bảng với sáu bàn ghi được, chỉ ít hơn Đức - đội chủ nhà ghi tám bàn, trong khi cả bảng C chỉ có bảy bàn.

Sự chuyển mình của Áo bắt nguồn từ việc bổ nhiệm Ralf Rangnick năm 2022, dù nhà cầm quân người Đức vừa trải qua nửa mùa giải thất vọng trong vai trò HLV tạm quyền Man Utd. Nhưng những gì Rangnick không làm được ở đội bóng nước Anh thì lại thể hiện hoàn hảo ở Áo.

Nhà cầm quân sinh năm 1958 được ghi nhận là người tiên phong phát triển "gegenpressing" – lối chơi gây sức ép liên tục lên đối phương ngay sau khi mất bóng. Sức ảnh hưởng của Rangnick lan đến nhiều chiến lược gia khác, bao gồm cựu HLV Liverpool Jurgen Klopp và Julian Nagelsmann - HLV Đức hiện tại.

CNN đánh giá: "Cách chơi này có thể khiến cầu thủ cực kỳ mệt mỏi, dễ chấn thương và tổn thương ở hàng thủ. Nhưng nó lại khiến đối phương choáng ngợp, còn khán giả thấy hưng phấn trong giải đấu đỉnh cao đôi khi thiếu đi tính giải trí".

Sự cuốn hút của tuyển Áo những trận vừa qua là minh chứng để nhìn nhận khách quan hơn về kỹ năng quản trị của Rangnick. Kể từ khi làm HLV năm 1983, ông đã làm việc ở 11 đội bóng mà nổi bật là hai CLB được tài trợ bỏi Red Bull, gồm RB Salzburg (Áo) và RB Leipzig (Đức) – mới thành lập năm 2009.

Với vai trò Giám đốc thể thao ở hai đội từ năm 2012, Rangnick đặt nền móng cho 11 chức vô địch quốc gia liên tiếp của RB Salzburg, trước khi bị Sturm Graz cắt đứt mùa vừa qua. Trong khi đó, RB Leipzig đi lên Bundesliga từ giải hạng Tư, giành quyền dự Champions League lần đầu năm 2018, trước khi Rangnick từ chức vào năm 2020.

Năm 2021, Rangnick sang Nga làm giám đốc thể thao Lokomotiv Moscow. Sau đó, ông nhận được lời mời làm việc hấp dẫn nhất sự nghiệp từ Man Utd, với vai trò HLV tạm quyền thay thế Ole Gunnar Solskjaer. Nhưng Rangnick không thể áp triết lý bóng đá của ông vào CLB giàu thành tích nhất nước Anh. Ông rời đi vào cuối mùa 2021-2022, với vị trí thứ sáu Ngoại hạng Anh.

Áo là đội tuyển quốc gia đầu tiên trong sự nghiệp Rangnick, và khởi đầu không thuận lợi khi phải xuống hạng B ở UEFA Nations League. Nhưng đến vòng loại Euro 2024, Áo chỉ thua một trong tám trận để đứng nhì bảng F với 19 điểm, kém Bỉ một điểm, và giành vé đến Đức.

Hiện tại, Rangnick cùng các học trò đứng trước cơ hội lịch sử lần đầu vào tứ kết Euro. Nhưng ông không muốn các học trò tự mãn và đánh giá thấp Thổ Nhĩ Kỳ - một đối thủ cũng chất chứa khát khao.

"Tôi nghĩ các học trò đều có tham vọng tiến xa nhất có thể, nhưng họ cần làm từng bước ở từng trận đấu", Rangnick nói ở họp báo trước trận. "Chúng tôi sẽ chuẩn bị tốt nhất để đối đầu Thổ Nhĩ Kỳ".

Hiếu Lương