Verstappen thắng với cách biệt 0,5 giây

Diễn biến quyết liệt ở đoạn cuối tạo nên phần kết hấp dẫn cho một chặng đua nhiều bất trắc và có lúc ngỡ bị hủy vì các vụ tấn công bằng tên lửa ở khu vực gần trường đua Jeddah. Xe của Verstappen chỉ vượt chiếc F1-75 của Leclerc khi còn 4 vòng sau hàng loạt màn so kè quyết liệt. Hoàn thành 50 vòng đua đêm trên phố Jeddah với thời gian 1 giờ 24 phút 19,293 giây, Verstappen chỉ về đích trước đối thủ đúng 0,549 giây.

Dù chỉ xuất phát thứ tư ngay từ những giây đầu, nhà ĐKVĐ vượt tay đua Ferrari Carlos Sainz, sau vài góc cua đầu. Ở phía trên đồng đội của Verstappen - Sergio Perez vẫn bảo vệ thành công vị trí xuất phát đầu bất chấp sự áp sát của tay đua Ferrari, Charles Leclerc. Tuy nhiên tay đua người Mexico sớm gặp bất lợi do vào pit sớm.

Tại vòng 15, khi các chỉ đạo viên Ferrari hối Leclerc về pit, Perez chạy ngay trước tay đua người Monaco chưa đầy 2 giây, cũng quyết định đưa xe về khu vực kỹ thuật hòng tránh nguy cơ bị đối thủ nhảy cóc. Trong khi đó, ở những giây cuối cùng, Leclerc quyết định vẫn tiếp tục sử dụng bộ lốp xuất phát và chưa về pit dù các kỹ thuật viên đã chuẩn bị trong pit, ung dung giữ ngôi đầu, còn Perez tụt xuống thứ tư, sau cả Carlos Sainz. Lựa chọn của Leclerc sớm gặt trái ngọt.

Ở vòng đua kế tiếp, tai nạn của Nicholas Latifi (Williams) khiến cờ vàng được phất lên, xe an toàn cũng được triển khai để giảm tốc độ đoàn đua. Đây là cơ hội "vàng" để Leclerc và Verstappen cùng các tay đua còn lại trở về pit. Trở lại đường đua sau khi thay lốp, Leclerc và Verstappen vẫn giữ được hai vị trí dẫn đầu, còn Perez vươn lên thứ ba nhờ vượt Sainz ngay ở lối ra pitlane, nhưng rồi sớm bị tay đua người Tây Ban Nha vượt qua ở các vòng kế tiếp.

Sau chặng đua, Ferrari thừa nhận lúc đầu, họ cố gắng làm ngược lại chiến thuật của Perez hòng vượt qua đối thủ. Khi biết Perez quyết thay lốp sớm, Ferrari cũng đổi chiến thuật thay lốp muộn nhằm tấn công đối thủ ở đoạn cuối. Và những biến cố trên đường đua đã giúp Leclerc có thuận lợi ngoài dự tính.

Sau khi vượt Perez, dù bị Verstappen bám theo ở vị trí thứ 2, Leclerc - nhờ khoảng cách ở mức gần 2 giây suốt giai đoạn giữa cuộc đua, vẫn an toàn dẫn đầu. Tuy nhiên, tình hình bỗng nhiên bất lợi với Ferrari khi chặng đua chỉ còn hơn 10 vòng đua. Hàng loạt sự cố với các xe ở nhóm giữa khiến tốc độ đoàn đua bị kìm hãm.

Cờ vàng xuất hiện rồi trạng thái xe an toàn ảo được công bố sau khi chiếc xe của Daniel Ricciardo (McLaren) trục trặc và nằm lại trên đường đua ở vòng 38. Verstappen nắm thời cơ quý như vàng để bám sát Leclerc. Khi cuộc đua trở về trạng thái bình thường, tay đua người Hà Lan liên tục áp sát và tấn công đối thủ.

Hiểu rõ sức mạnh của chiếc RB18, Leclerc quyết định sử dụng chiến thuật anh đã áp dụng thành công tại chặng đua trước ở Sakhir - Bahrain. Tay đua Ferrari để đối thủ vượt ở cuối đoạn đường được sử dụng DRS ở góc cua cuối, với ý đồ núp gió sau đối thủ ở đoạn đường thẳng dài, rồi dùng DRS vượt lại Verstappen ngay trước Turn 1.

Chiến thuật của tay đua Ferrari từng thành công ở lần đọ sức đầu - vào cuối vòng 42 và đầu vòng 43, khi Leclerc lập fastest lap để đoạt lại ngôi đầu sau khi bị đối thủ vượt qua ít giây. Tới cuối vòng đua, cả hai đều phanh gấp để nhường nhau lên dẫn đầu để chiếm ưu thế ở đoạn đường thẳng kế tiếp. Ở lần tấn công tiếp theo của Verstappen tại vòng 46, tay đua Hà Lan đã thành công và không cho đối thủ cơ hội phản công. Tay đua Red Bull giữ vững ngôi đầu cho tới khi chạm vạch đích và có được chiến thắng đầu trong mùa giải 2022.

Kết quả Grand Prix Saudi Arabia

+) Fastest-lap: 1 phút 31,634 giây do Charles Leclerc (Ferrari) lập tại vòng 47.

Minh Phương