"Indonesia đáng ra phải nằm trong top 9 châu Á, dựa trên dân số và niềm đam mê bóng đá của người dân chúng tôi. Nhưng tất nhiên, điều này cần thời gian", ông Thohir chia sẻ với Reuters. "Mục tiêu của chúng tôi là lọt top 50 thế giới vào năm 2045. Vì lúc đó, GDP bình quân đầu người của Indonesia sẽ khoảng từ 27.000 USD đến 30.000 USD. Với tiềm lực kinh tế như vậy, chất lượng bóng đá sẽ được cải thiện".
Erick Thohir trong một buổi họp báo tại Jakarta vào tháng 2/2019. Ảnh: Reuters
Indonesia vừa bị loại ở vòng bảng ASEAN Cup 2024 sau trận thua Philippines ở lượt cuối. Tuy nhiên, ở giải đấu này, HLV Shin Tae-yong không có sự phục vụ của những cầu thủ tốt nhất mà chỉ được cấp đội hình U21+2, với 24 cầu thủ sinh từ năm 2003 trở về đây. Dù vậy, tỷ phú Thohir từng tuyên bố Indonesia đáng ra đủ thực lực vào bán kết.
Trái với bộ mặt nhạt nhòa ở ASEAN Cup, hay tiền thân là AFF Cup - giải đấu Indonesia chưa từng vô địch, thầy trò HLV Shin đang bay cao ở vòng loại ba World Cup 2026. Họ giành sáu điểm sau sáu lượt trận và đang đứng thứ ba bảng C, còn nguyên cơ hội đi tiếp. Indonesia đã cầm hòa Australia và đánh bại Arab Saudi trong khuôn khổ bảng đấu này.
Để thay đổi hình ảnh, Indonesia đã nỗ lực thu hút các cầu thủ có gốc gác Indonesia, chủ yếu sinh ở Hà Lan, về thi đấu cho họ. Tuy nhiên, giải pháp này không thể giải quyết gốc rễ các vấn đề nội tại như bạo lực sân cỏ và dàn xếp tỷ số đã tồn tại nhiều năm. Năm 2015, FIFA từng đình chỉ hoạt động đối với PSSI do tổ chức này chịu sự can thiệp sâu từ chính phủ.
"Chúng tôi may mắn khi được nhiều người trong cộng đồng Indonesia sống ở nước ngoài ủng hộ. Chúng tôi muốn giành vé dự World Cup và Olympic, đây là lý do khiến các cầu thủ đang thi đấu ở châu Âu tin tưởng vào dự án này. Họ muốn quay về nguồn cội vì tình cảm với cha mẹ, ông bà", Thohir nói.
Thohir là chủ cũ của CLB Inter Milan và hiện ở trong ban điều hành CLB Oxford United tại Anh. Ông được xem là người tiên phong cho công cuộc cải cách bóng đá Indonesia. Tuy nhiên, GDP bình quân đầu người của Indonesia hiện nay chỉ khoảng 5.000 USD và đội tuyển nước này đang xếp 127 FIFA. Điều này cho thấy tham vọng của Thohir không dễ thực hiện.
Indonesia mới tham dự World Cup một lần vào năm 1938 dưới tên Đông Ấn Hà Lan. Từ khi độc lập năm 1945, họ chưa từng đạt đẳng cấp để tham dự giải đấu này. Thohir nhấn mạnh sự hỗ trợ từ chính phủ, các doanh nghiệp và liên đoàn rất quan trọng để thúc đẩy chương trình cải cách bóng đá Indonesia một cách dài hạn. Vào tháng Tư năm nay, tỷ phú 54 tuổi từng ví bóng đá Indonesia như người khổng lồ ngủ quên.
"Thể thao mang tính địa phương", Thohir nói. "Chúng tôi đã loại bỏ tiêu cực ở giải vô địch quốc gia, hợp tác với Liên đoàn bóng đá Nhật Bản để làm sạch đội ngũ trọng tài. Càng nhiều CLB tập trung xây dựng nền tảng cơ bản, chúng tôi càng có cơ sở phát triển các tài năng", Thohir nói.
Vĩnh San (theo Reuters)