Khi Kroos được rút khỏi sân ở phút 80 trận khai mạc gặp Scotland, gần như toàn bộ CĐV có mặt tại Allianz Arena đã đứng lên vỗ tay ngợi ca anh, dù mới trước đó sáu tuần, số đông họ vừa la ó tiền vệ này trong lần anh cùng Real Madrid đấu Bayern trên cùng sân đấu ở bán kết lượt đi Champions League ngày 30/4. Sự ngưỡng mộ, thừa nhận đó không chỉ đến từ những con số đáng kinh ngạc hiện lên trên màn hình lớn.

Kroos, khi đó, không đơn thuần là cầu thủ chuyền thành công 100 trên tổng số 101 đường chuyền trong thời gian góp mặt trên sân, giúp đội tuyển Đức thắng 5-1 trong trận mở màn Euro 2024. Đây là một cầu thủ 34 tuổi, vừa chơi một trận tuyệt hay trong những tuần cuối cùng của sự nghiệp thi đấu. Đây còn là người quyết tâm tận hưởng từng giây của Euro 2024 trước khi giải nghệ trên đỉnh cao, như anh từng nhiều lần bày tỏ.

Tới trận thứ hai, thắng Hungary 2-0 trên sân MHPArena Stuttgart, sự ghi nhận dành cho Kroos càng lớn hơn. Thế trận khó khăn hơn so với trận đầu buộc HLV Julian Nagelsmann phải để tiền vệ số 8 này đá từ đầu đến cuối, và Kroos tiếp tục chứng tỏ giá trị. Anh thực hiện 124 đường chuyền - thông số chỉ kém Xavi (127) trong một trận đấu ở Euro. Trận này, Kroos còn có 43 đường chuyền xuyên tuyến, nhiều hơn ít nhất 26 đường so với bất kỳ cầu thủ nào khác trong trận.

Cách Kroos chơi bền bỉ, thực hiện các đường chuyền với sự điềm tĩnh, thông minh và độ chính xác gần như tuyệt đối hiếm có tạo cảm giác tiếc nuối vì anh đã quyết định rời xa sân cỏ ngay sau Euro kỳ này. Mới 34 tuổi, Kroos có thể tiếp tục thi đấu theo cách này ít nhất trong một vài năm nữa.

Nhưng Kroos đã quyết định. Anh đã khép lại sự nghiệp cấp CLB tại Real Madrid với chiến thắng trước Dortmund trong trận chung kết Champions League tại Wembley. Thử thách duy nhất còn lại là kết thúc sự nghiệp cầu thủ với chức vô địch Euro 2024 cùng đội tuyển Đức.

"Mọi người nói tôi có thể dễ dàng chơi thêm vài năm nữa, và có lẽ đúng như vậy thật. Nhưng tôi không muốn đến lúc mọi người tặc lưỡi: "Chẹp, sao gã này vẫn còn chơi bóng?'. Vì vậy, tôi muốn kết thúc ở thời điểm tốt nhất. Và thời điểm tốt nhất chính là bây giờ", Kroos nói trong thông báo giải nghệ.

Đó là một lựa chọn theo phong cách rất "Toni Kroos", luôn chọn đúng thời điểm, như cách anh chuyền bóng vừa chính xác, vừa đủ lực.

Kroos là tiền vệ kiến thiết của những tiền vệ kiến thiết. Cựu tuyển thủ Argentina Juan Roman Riquelme từng ví anh với Roger Federer, ngợi ca anh thanh thoát trên sân đến nỗi "cậu ấy chẳng cần đổ mồ hôi, không dính bẩn, có thể ra sân, chơi bóng rồi về nhà mà chẳng cần đi tắm". Cựu tiền vệ Tây Ban Nha Santi Cazorla ngợi ca Kroos đọc trận đấu tốt đến mức "không cần phải chạy".

Sự tinh tế, thanh thoát và chính xác của Kroos được thể hiện rõ qua đường chuyền ở phút thứ 10 trận đấu Scotland. Đó là một pha phất chéo từ gần vạch giữa sân đến chân Joshua Kimmich, để hậu vệ cánh này căng ngang cho Florian Wirtz mở tỷ số, mở ra chiến thắng hoàn hảo cho Đức.

Kroos đã thực hiện cả ngàn đường chuyền như vậy trong sự nghiệp. Nhưng vốn là người cầu toàn, bản thân tiền vệ này vẫn không hài lòng với cú phất bóng dài được ca ngợi đó. Anh đã trượt chân ngã khi thực hiện đường chuyền, và vì thế, bóng mất một tích tắc lâu hơn để đến chân Kimmich. Theo tiêu chuẩn của Kroos, đường chuyền đó chẳng phải gì quá đặc biệt.

Điều đặc biệt nằm ở mức độ mà Kroos kiểm soát trận đấu này trong 80 phút góp mặt trên sân. Đó là sự bình tĩnh, điềm tĩnh, tầm nhìn và cách anh kết nối toàn đội. Đó có thể là đường chuyền cho Gundogan ở phút thứ 19 giữa một rừng cầu thủ để mở ra tình huống ghi bàn của Jamal Musiala, hay bất kỳ đường chuyền nào - từ dài đến ngắn - đều đem lại cảm giác anh hoàn toàn kiểm soát tất cả.

Hai tiền vệ Scotland - Scott McTominay và John McGinn - không thể tiếp cận Kroos, khiến đội nhà trải qua một đêm khốn khổ. Nhưng đó là điều Kroos đã luôn làm trong suốt sự nghiệp. Tính riêng mùa giải vừa qua, anh đã chuyền chính xác 95 đường trong trận chung kết Champions League, 95 đường trong trận bán kết lượt về với Bayern dù bị thay ra giữa hiệp hai và 98 trong trận derby cuối cùng trước Atletico Madrid.

Có một Kroos khác trong trận bán kết lượt đi Champions League trước Bayern ngày 30/4. Khi đó, anh là một phần của tập thể Real đang gặp khó khăn trong việc khuất phục Bayern, nhưng anh vẫn xuất sắc. Đường kiến tạo của anh cho Vinicius Jr., từ cách anh giữ bóng, chỉ ra khoảng trống cho đồng đội và thực hiện một đường chuyền được ví như "dao nóng cắt bơ" xuyên thủng hàng thủ Bayern khiến những người yêu bóng đá phải trầm trồ.

Nhưng một lần nữa, điều quan trọng không phải đường chuyền hay số lượng đường chuyền, mà là sự ổn định, là nhịp điệu. Đó là một đêm khó khăn cho Madrid và còn khó hơn cho Kroos khi anh phải đối đầu CLB cũ, bị vây áp trên sân bởi các đối thủ trẻ và bị người hâm mộ trên khán đài la ó. Dù vậy, Kroos vẫn vượt lên trên tất cả để chơi với phong thái quen thuộc: luôn bình tĩnh, luôn điềm tĩnh.

Cũng sân đấu đó, nhưng là một bầu không khí rất khác tối qua. Mỗi khi Đức được hưởng quả đá phạt, những tiếng hô vang "Toni, Toni, Toni" cất lên trên khán đài. Người hâm mộ Đức nói chung và các CĐV Munich nói riêng, dường như đang đón nhận "chuyến lưu diễn chia tay" của Kroos.

Kroos vốn đã chia tay đội tuyển sau kỳ Euro 2020, vì bị tổn thương bởi những chỉ trích về màn trình diễn của anh trong thất bại dưới tay tuyển Anh ở vòng 1/8. Nhưng khi đó, Kroos nói rằng anh muốn dành nhiều thời gian hơn cho gia đình và dành phần còn lại của sự nghiệp cho Real Madrid.

Kroos mới quyết định trở lại tuyển Đức vào đầu năm nay, sau khi bị thuyết phục bởi HLV Julian Nagelsmann. Nagelsmann tiết lộ rằng phải ông mất tới ba tháng để thuyết phục Kroos, cho đến khi nhận được câu trả lời: "Được rồi, tôi sẽ tham gia. Chiến thôi nào!"

"Chiến thôi" là câu trả lời đậm chất rock. Nhưng nếu ví von với âm nhạc, Kroos giống một nghệ sĩ nhạc cổ điển, với vai trò nhạc trưởng tại Euro 2024. Anh đã sẵn sàng chỉ huy dàn nhạc của mình chơi những bản hit trong chuyến lưu diễn chia tay, với mong muốn rời sân khấu trên đỉnh cao cùng chiếc cup vô địch, trong khi đám đông chứng kiến khao khát được xem anh trình diễn nhiều hơn.

Thịnh Joey