Tuấn Anh được HLV Park Hang-seo đưa trở lại đội hình xuất phát khi Việt Nam đối đầu Malaysia - trận đấu được đánh giá là quan trọng bậc nhất ở bảng B.
Với nhãn quan chiến thuật, khả năng tranh chấp và đọc tình huống tốt, anh giúp Việt Nam hoàn toàn làm chủ trung tuyến. Tiền vệ 26 tuổi còn hai lần kiến tạo, giúp Quang Hải mở tỷ số và Hoàng Đức ấn định chiến thắng 3-0 cho Việt Nam. Vì thế, anh được Ban tổ chức AFF Cup 2020 bình chọn là Cầu thủ hay nhất.
Tuy nhiên, trong họp báo sau trận đấu trên sân Bishan, Tuấn Anh khiêm tốn: "Tôi chưa thực sự hài lòng. Tôi còn phải cải thiện hơn nữa. Trận này, tôi vẫn có những tình huống mất bóng. Thể lực tôi cũng cần được cải thiện".
Tuấn Anh (số 11) ăn mừng cùng đồng đội trong trận thắng Malaysia 3-0 tại AFF Cup 2020 ở Singapore, ngày 12/12. Ảnh: Leo Shangwei
Tuấn Anh được đánh giá là tiền vệ tài năng bậc nhất của bóng đá Việt Nam hiện tại. Bầu Đức thậm chí khen anh là cầu thủ hay nhất lứa I Học viện HAGL Arsenal JMG, trên tài Công Phượng hay Xuân Trường. Nhưng sáu năm qua, Tuấn Anh đã phải chịu hơn 13 ca chấn thương, nhiều lần phải lên bàn mổ, khiến sự nghiệp bị gián đoạn và đóng góp cho CLB cũng như đội tuyển bị hạn chế.
Anh từng được HLV Nguyễn Hữu Thắng xem như nhân tố quan trọng khi xây dựng lối chơi cho Việt Nam hướng đến AFF Cup 2016. Nhưng trước thời điểm về nước tập trung cùng đội tuyển, anh dính chấn thương đầu gối khi tập luyện ở CLB Yokohama (Nhật Bản). Vẫn có tên trong danh sách 25 cầu thủ đi Myanmar, nhưng Tuấn Anh không thể tập luyện và phải về nước trước khi AFF Cup khởi tranh.
Năm 2018, chấn thương đầu gối ở V-League khiến Tuấn Anh tiếp tục nghỉ đấu dài hạn, bỏ lỡ kỳ AFF Cup mà Việt Nam vô địch.
Một năm sau anh mới trở lại đội tuyển, và lập tức được HLV Park Hang-seo trọng dụng trong các trận đấu quan trọng ở vòng loại World Cup 2022. Ở trận ra quân thắng Lào 2-0 ở AFF Cup năm nay, Tuấn Anh được nghỉ dưỡng sức. Vì thế, trận gặp Malaysia mới là lần đầu tiên trong sự nghiệp, anh thi đấu ở AFF Cup.
"Còn nhiều điểm cần cải thiện, nhưng tôi biết mình đã cố gắng hết sức trận này", tiền vệ quê Thái Bình nói thêm.
Còn theo chuyên gia bóng đá Phan Anh Tú, cầu thủ nào của Việt Nam cũng chơi tốt trận này, nhưng ông ấn tượng nhất với Tuấn Anh. "Chúng ta không nhìn một Tuấn Anh với đôi chân pha lê nữa mà cậu ấy đã chơi mạnh mẽ, quyết liệt, thể lực sung mãn và rất hiệu quả. Đây có thể là bước đệm lớn để Tuấn Anh toả sáng ở AFF Cup lần này", ông nói.
Ở lượt tiếp theo ngày 15/12, Tuấn Anh và các đồng đội gặp Indonesia. Một chiến thắng sẽ giúp Việt Nam giành vé sớm vào bán kết.
Lâm Thoả