Trong trận Argentina thắng Ecuador 1-0 ngày 9/6, Messi và Enzo Fernandez vào sân từ phút 56. Scaloni nhấn mạnh không chỉ Messi, ông không muốn mạo hiểm với bất kỳ cầu thủ nào chưa đạt thể trạng tốt nhất. HLV 46 tuổi muốn kiểm soát số phút thi đấu của từng cầu thủ trong các trận giao hữu này, khi Fernandez vừa trở lại sau phẫu thuật, còn Nicolas Otamendi và Nahuel Molina không thi đấu vì chưa sung sức.
"Có những lúc không cần phải mạo hiểm, không chỉ với Messi", Scaloni nói sau trận đấu tại Chicago, Mỹ. "Tôi muốn quan tâm tới các cầu thủ và đảm bảo rằng họ góp mặt tại Copa America với thể trạng tốt nhất".
Tiền đạo Lionel Messi (số 10) chuẩn bị vào thay người ở hiệp hai trận giao hữu Argentina thắng Ecuador 1-0 tại Chicago, Mỹ ngày 9/6. Ảnh: AP
Không dùng đội hình mạnh nhất, nhưng ĐKVĐ Copa America và World Cup vẫn hạ Ecuador nhờ pha đặt lòng của Di Maria ở phút 40. Argentina lẽ ra thắng đậm hơn, nếu Lautaro Martinez, Enzo Fernandez hay chính Di Maria tận dụng cơ hội.
Dù vậy, Scaloni vẫn hài lòng với màn trình diễn của các học trò. "Tôi nghĩ đây là trận đấu bổ ích với cả Argentina và Ecuador, rất căng thẳng dù chỉ là giao hữu", ông nói. "Chúng tôi đã làm những gì phải làm: cố gắng chiếm ưu thế và kiểm soát bóng. Các cầu thủ luôn cạnh tranh trong mọi trận đấu. Cái hay của môn thể thao này là luôn mang đến cơ hội để chứng tỏ rằng bạn vẫn đang làm tốt hay phải thay đổi".
Scaloni công bố danh sách sơ bộ 29 tuyển thủ Argentina với nhiều ngôi sao đang thi đấu tại Ngoại hạng Anh, như Emiliano Martinez (Aston Villa), Gonzalo Montiel (Nottingham), Cristian Romero, Giovani Lo Celso (Tottenham), Alejandro Garnacho, Lisandro Martinez (Man Utd), Alexis Mac Allister (Liverpool), Enzo Fernandez (Chelsea) hay Julian Alvarez (Man City). Trong khi đó, chỉ có một tuyển thủ đang thi đấu trong nước góp mặt là Franco Armani - thủ môn 37 tuổi của River Plate.
Danh sách này thiếu bốn thành viên vô địch World Cup 2022, là Juan Foyth (Villarreal), Thiago Almada (Atlanta United), Paulo Dybala (AS Roma) và Alejandro Gomez - tiền vệ bị cấm thi đấu 2 năm vì dương tính với doping. Trong đó, việc Dybala vắng mặt gây bất ngờ vì tiền đạo Roma ghi 16 bàn trên mọi đấu trường mùa này và có ba lần đoạt giải cầu thủ hay nhất tháng tại Serie A.
Scaloni sẽ loại thêm ba cái tên và công bố danh sách chính thức 26 tuyển thủ sau trận giao hữu gặp Guatemala ngày 14/6. "Về nguyên tắc, chúng tôi sẽ công bố danh sách sau trận đấu ở Washington", ông cho hay. "Chỉ còn vài ngày để chốt danh sách cuối cùng. Chúng tôi sẽ làm điều đó dựa trên những gì chúng tôi tin là tốt nhất cho đội tuyển. Việc loại bỏ các cầu thủ luôn là điều đau lòng, nhưng trong trường hợp này, chúng tôi sẽ làm điều đó khi nghĩ về tập thể".
Copa America 2024 gồm 16 đội chia thành bốn bảng. Hai đội dẫn đầu mỗi bảng sẽ giành vé vào tứ kết. Giải diễn ra từ ngày 20/6 đến 14/7, tại 14 thành phố của Mỹ. Argentina sẽ đá ba trận bảng A Copa America với Canada, Chile và Peru lần lượt vào các ngày 20, 25 và 29/6.
Hồng Duy