Ở hai trận đầu vòng bảng năm nay, Philippines chỉ hòa Lào và Myanmar cùng tỷ số 1-1. Vì vậy, mục tiêu lúc này của họ là thắng Việt Nam để chiếm vị trí nhì bảng B đang thuộc về Indonesia, trước khi chạm trán chính đối thủ tại lượt cuối ngày 21/12.
Philippines đứng thứ 149 FIFA, kém Việt Nam 33 bậc và toàn thua sáu cuộc đối đầu gần nhất kể từ 2014. Nhưng họ vẫn tin có thể thay đổi lịch sử.
"Không có đội nào yếu nhất ở bảng này", Chủ tịch LĐBĐ Philippines (PFF) John Gutierrez nói với tờ Philstar. "Chúng tôi vẫn có cơ hội thắng ngay cả khi gặp đội mạnh nhất bảng là Việt Nam".
Còn tiền vệ được ví như "Iniesta Philippines" Sandro Reyes khẳng định trận đấu tối nay rất khó khăn, nhưng đánh giá thấp Philippines là sai lầm. "Chúng tôi sẽ cố gắng sống sót qua vòng bảng", cầu thủ 21 tuổi nói với tờ Inquirer.
Philippines (áo trắng) thua Việt Nam 0-2 ở vòng loại hai World Cup 2026 - khu vực châu Á, trên sân Rizal Memorial ngày 16/11/2023. Ảnh: Hiếu Lương
Ở họp báo hôm qua, HLV Albert Capellas và tiền đạo Alex Monis cũng nêu bật quyết tâm đánh bại đội tuyển lớn của Đông Nam Á như Việt Nam. Monis khẳng định không sợ hãi và bước ra sân là chiến đấu hết mình, với những kế hoạch đã chuẩn bị. HLV trưởng Philippines thì nói đây là cơ hội để toàn đội chứng minh năng lực. "Chúng tôi muốn vươn đến trình độ như Việt Nam", nhà cầm quân 57 tuổi cho hay.
Trao đổi với VnExpress, nhà báo Olmin Leyba của Philstar cho biết cứ mỗi lần gặp Việt Nam suốt 10 năm qua ở các giải đấu chính thức, Philippines luôn nhắc về "phép màu Hà Nội" để tiếp thêm sĩ khí chiến thắng. "Phép màu" xảy ra vào ngày 5/12/2010 tại vòng bảng AFF Cup (nay là ASEAN Cup), khi Philippines đánh bại ĐKVĐ Việt Nam 2-0 ngay tại sân Mỹ Đình, nhờ hai bàn của Christopher Greatwich và Phil Younghusband.
"Đó có thể là chiến thắng lớn nhất lịch sử bóng đá Philippines", Olmin Leyba nói. "Sau này, lần gần nhất đội có thể làm được điều tương tự là AFF Cup 2018". Khi ấy, Philippines được dẫn dắt bởi cố HLV Sven Goran Eriksson, nhưng thua Việt Nam cả hai lượt bán kết với cùng tỷ số 1-2.
Leyba nói tiếp: "Tinh thần là thứ có thể đem ra để so sánh, nhưng chất lượng đội hình Philippines thực tế không bằng Việt Nam. Tôi tin đội tuyển có thể cạnh tranh tốt hơn nếu tập hợp được đầy đủ cầu thủ giỏi nhất".
Philippines không có lực lượng mạnh nhất cho ASEAN Cup 2024. Ảnh: Hiếu Lương
Những cầu thủ nổi bật của Philippines vắng mặt đợt này là thủ môn Neil Etheridge, Kevin Ray Mendoza, hậu vệ Jefferson Tabinas, tiền vệ Manny Ott, John Patrick Strauss, Kevin Ingreso, Matthew Baldisimo, tiền đạo Dylan Demuynck, Sebastian Rasmussen hay Gerrit Holtmann – đang chơi tại Bundesliga cho VfL Bochum. Tất cả đều không được CLB chủ quản cho về do giải đấu nằm ngoài FIFA days.
Trong số trên, Etheridge, Mendoza, Tabinas, Ott, Strauss đều thi đấu tại Đông Nam Á nhưng không được các CLB Thái Lan và Malaysia cho về. Điều này khiến Giám đốc ĐTQG Freddy Gonzalez cảm thấy tiếc nuối và nực cười, vì các cầu thủ thi đấu ở Đông Nam Á nhưng không được dự ASEAN Cup. "LĐBĐ Đông Nam Á phải làm việc nhiều hơn để những cầu thủ đang thi đấu ở khu vực có thể lên đội tuyển, còn các giải VĐQG không trùng lịch thi đấu", ông nói với Inquirer.
Philippines có nhiều cầu thủ mang dòng máu lai nhất ASEAN Cup 2024, với 14 người, còn Thái Lan xếp sau chỉ có sáu. Chính sách tìm kiếm cầu thủ mang dòng máu lai vẫn tiếp tục, với ít nhất năm cầu thủ đang chuẩn bị xin hộ chiếu để có thể thi đấu tại vòng loại cuối Asian Cup 2027.
Olmin Leyba cho biết Philippines có lượng VĐV mang dòng máu lai dồi dào nhất Đông Nam Á. Nhưng để có cầu thủ đẳng cấp như Etheridge hay Holtmann thì chưa nhiều. Bên cạnh đó, ông kỳ vọng Chủ tịch PFF John Gutierrez sẽ giữ đúng lời hứa phát triển từ gốc rễ cho ĐTQG nhờ cải thiện đào tạo trẻ, cơ sở vật chất và nâng tầm giải VĐQG. Tuy nhiên, mọi thứ không dễ thực hiện, đặc biệt khi các cầu thủ vẫn phải thi đấu trên sân cỏ nhân tạo vì không có kinh phí duy trì sân cỏ tự nhiên.
"Bóng rổ, boxing vẫn là những môn thể thao được yêu thích nhất Philippines", Leyba cho hay. "Cầu thủ bóng đá luôn nằm dưới rất sâu ánh hào quang của những VĐV các môn kia".
Philippines phải lắp đặt lều dã chiến làm phòng họp báo ở sân Rizal Memorial, tại ASEAN Cup 2024. Ảnh: Hiếu Lương
Leyba lấy dẫn chứng về việc khi Giải bóng rổ nhà nghề Philippines chuyển về tổ chức trong Khu liên hợp thể thao Rizal Memorial thì bóng đá cũng mất một số phòng chức năng. Vì vậy, tại ASEAN Cup 2024, Philippines buộc phải dựng lều dã chiến như của bệnh viện hoặc quân đội, để làm phòng họp báo và phòng truyền thông.
Bên cạnh đó, tính ổn định là điều bóng đá Philippines còn thiếu. Kể từ năm 2018, không HLV nào trụ lại được hơn hai năm ở ĐTQG Philippines. Bao gồm cả các cuộc bổ nhiệm tạm thời, PFF đã bổ nhiệm 13 người khác nhau, một số thậm chí còn quay lại làm việc lần thứ hai. Hiện tại, Albert Capellas là HLV thứ tư dẫn dắt Philippines, kể từ trận thua Việt Nam 0-2 vào tháng 11/2023.
Một dẫn chứng khác là việc trưởng đoàn Dan Palami rời đội sau 14 năm. Trong khi đó, đội tuyển dù có nhiều cầu thủ mang dòng máu lai, nhưng 16 cái tên trong đội hình hiện tại chưa từng góp mặt tại ASEAN Cup trước đây.
Hiếu Lương