Những chính sách phân cực sâu sắc về đối nội lẫn đối ngoại giữa hai ứng viên, Phó tổng thống Kamala Harris thuộc đảng Dân chủ và cựu tổng thống Donald Trump của đảng Cộng hòa, đang phủ bóng đường đua vào Nhà Trắng năm nay. Hai người mang những quan điểm trái ngược trong nhiều vấn đề nhạy cảm của xã hội Mỹ, từ quyền phá thai, người nhập cư, kiểm soát biên giới đến tương lai can dự xung đột Dải Gaza.
Tuy nhiên, nhiều đòn công kích thời gian qua từ phe Dân chủ lẫn Cộng hòa không tập trung vào chính sách thực chất, mà săm soi phong thái gây tranh cãi của mỗi ứng viên.
Khi vận động tại Michigan ngày 20/7, cựu tổng thống Donald Trump đặt biệt danh cho bà Harris là "Laughing Kamala" (Kamala luôn cười lớn). Ông cho rằng điệu cười của nữ phó tổng thống thể hiện tâm lý không bình thường và thái độ thiếu nghiêm túc trong các vấn đề quốc gia.
"Bạn đã bao giờ nhìn bà ấy cười chưa? Bà ấy điên rồ. Bạn có thể nhận ra nhiều điều từ một điệu cười. Bà ấy thật ngớ ngẩn", ông Trump nói trong tràng pháo tay hưởng ứng từ đám đông cử tri trung thành.
Ứng viên tổng thống đảng Cộng hòa Donald Trump trong cuộc vận động tranh cử ở Michigan ngày 20/7. Ảnh: AFP
Sean Hannity, người dẫn chương trình trên Fox và ủng hộ nhiệt thành cựu tổng thống Trump, bình luận trên sóng truyền hình rằng cử tri Mỹ "dường như dị ứng" với giọng cười của bà Harris và cách bà dễ bật cười trong nhiều cuộc hội thoại.
Ủy ban Quốc gia Thượng viện Cộng hòa (NRSC), nhóm vận động bầu cử quốc hội Mỹ, ngày 22/7 gửi đến cử tri trung thành một báo cáo dài hai trang về những điểm yếu của bà Harris, trong đó dành hẳn một mục về "những điều kỳ quặc" ở Phó tổng thống 59 tuổi. NRSC chỉ trích bà Harris "có thói quen cười trong những thời điểm không phù hợp" và đánh giá chung rằng ứng viên đảng Dân chủ "có khả năng cao giành được rất ít phiếu bầu".
Ngoài ra, một số đồng minh của ông Trump còn nhắm vào đời tư của Phó tổng thống Harris để thuyết phục cử tri Mỹ không bỏ phiếu cho bà.
Bà Harris bật cười giữa bài phát biểu về thúc đẩy giáo dục tại Nhà Trắng vào tháng 5/2023, khi đang nói về việc cần tìm hiểu rõ xuất thân, hoàn cảnh sống của người trẻ để giúp đỡ họ tốt hơn. Video: CBS
Nhà báo cánh hữu Megyn Kelly, cựu bình luận viên của Fox và NBC, săm soi mối quan hệ trước đây giữa bà Harris với cựu thị trưởng San Francisco Willie Brown. Trong khi đó, J.D. Vance, phó tướng của ông Trump, chỉ trích bà Harris không sinh con nên không quan tâm đến tương lai đất nước.
Trong khi đó, đảng Dân chủ châm chọc ông Trump "khác người" khi ông chỉ mỉm cười chứ hiếm khi cười thành tiếng.
"Nếu ông ấy có bật cười, thì đó là lúc ông ấy cười nhạo người khác chứ không phải hòa chung niềm vui với mọi người. Đây là kiểu hành xử kỳ quặc. Không có cách mô tả nào khác. Điều này ai cũng thấy", Thống đốc bang Minnesota Tim Walz bình luận trên CNN.
"Hãy thật sự lắng nghe ông ta. Ông ấy nói về Hannibal Lecter (nhân vật bác sĩ tâm thần ăn thịt người), về cá mập và đủ chuyện điên rồ xuất hiện bất thình lình trong tâm trí. Tôi nghĩ chúng ta đang đánh giá quá cao ông ấy", Walz nói thêm.
Phó tổng thống Mỹ Kamala Harris phát biểu ở Massachusetts ngày 27/7. Ảnh: AP
Mother Jones, tạp chí có xu hướng cánh tả tại Mỹ, ngày 23/7 đăng bài viết bảo vệ tính cách của bà Harris và mỉa mai ông Trump "hầu như không bao giờ cười lớn". Tạp chí dẫn lại bình luận từ chuyên gia tâm lý học Bandy Lee, người từng viết sách chỉ trích ông Trump vào năm 2022, cho rằng cựu tổng thống Mỹ "cứng nhắc và thiếu linh hoạt", "có vẻ thiếu tính hài hước nhưng thật ra là hệ quả của bệnh tâm lý".
Trên thực tế, phong cách dễ cười ở bà Harris hay "mặt lạnh" ở ông Trump đều là hình ảnh quen thuộc ở cả hai ứng viên tổng thống nhiều năm qua, nhưng thu hút chú ý trở lại sau khi Tổng thống Joe Biden rút khỏi cuộc đua năm nay.
Phó tổng thống Kamala Harris từng tiết lộ trong cuộc phỏng vấn vào tháng 4 rằng bà thừa hưởng tính cách này từ mẹ. "Tôi lớn lên cùng những người phụ nữ thích cười thỏa thích. Mẹ tôi và mọi người thường ngồi trong bếp, uống cà phê, kể chuyện vui và cười giòn giã. Bạn không thể để định kiến của mọi người trói buộc cách mình nhìn nhận và hành động trong cuộc sống", bà nhấn mạnh.
Mary L. Trump, cháu gái của cựu tổng thống Mỹ, kể trong cuộc phỏng vấn với Slate vào năm 2020 rằng bác mình học theo bố - Frederick Christ Trump Sr., người hiếm khi cười lớn. "Ông ấy tin rằng cười thoải mái đồng nghĩa làm lộ điểm yếu, khiến bản thân mất cảnh giác và đánh mất kiểm soát tình hình. Ông không bao giờ cho phép điều đó xảy ra", Mary L. Trump kể lại.
Chủ tịch Hạ viện Mike Johnson ngày 24/7 kêu gọi các ứng viên tập trung vào tranh luận chính sách.
Thống đốc New Hampshire Chris Sununu, thành viên đảng Cộng hòa, cũng kêu gọi phe ông Trump làm vậy thay vì công kích cá nhân. Ông lo ngại chiến thuật hiện tại của phe ông Trump sẽ làm suy giảm đoàn kết nội bộ đảng Cộng hòa, tạo không khí tiêu cực và đánh lạc hướng cử tri khỏi các vấn đề quan trọng.
"Ông ấy đã đi đúng hướng trong vài tháng qua. Tuy nhiên, cục diện bầu cử thay đổi đã thúc đẩy ông ấy công kích cá nhân đối thủ. Chúng ta cần chấm dứt những đòn công kích cá nhân, Chúng ta có nhiều lợi thế về xã hội và chính sách, thừa sức thắng", Chris Sununu nói.
Thanh Danh (Theo CNN, Atlantic, Fox, ABC, AP)