Bruno Guimaraes đủ điều kiện thi đấu cho tuyển Tây Ban Nha, nhưng quyết định chọn Brazil - nơi anh sinh ra và lớn lên. Sau khi khoác áo hai CLB quê nhà Audax và Athletico Paranaense, Guimaraes gia nhập Lyon năm 2020 và bắt đầu gây tiếng vang ở châu Âu. Trong một năm rưỡi ở Pháp, tiền vệ 25 tuổi đã chơi 71 trận trên mọi đấu trường.
Tháng 1/2021, Guimaraes gia nhập Newcastle với mức giá gần 45 triệu USD, và là hợp đồng bom tấn đầu tiên của CLB sau khi về tay chủ mới - Quỹ đầu tư công Saudi Arabia (PIF). Mùa này, tiền vệ Brazil ghi ba và kiến tạo hai bàn qua 12 trận, giúp Newcastle đứng thứ ba Ngoại hạng Anh. Guimaraes được nhận định sẽ đá cặp cùng Casemiro tại World Cup 2022, nơi Brazil nằm ở bảng G và lần lượt đụng Serbia ngày 24/11, Thụy Sĩ 28/11 và Cameroon 2/12. Ảnh: EFE
Dusan Vlahovic (số 10) là cầu thủ đắt giá nhất lịch sử Serbia khi cập bến Juventus với tổng phí 85 triệu USD tháng 1/2022. Anh ghi bảy và kiến tạo hai bàn qua 15 trận của Juventus từ đầu mùa, và có tám pha lập công qua 16 lần khoác áo đội tuyển.
Vlahovic luôn thi đấu mạnh mẽ, tốc độ và chớp thời cơ tốt. Sự kết hợp của tiền đạo 22 tuổi với Aleksandar Mitrovic và đồng đội ở Juventus Filip Kostic được đánh giá sẽ giúp hàng công Serbia thi đấu bùng nổ ở World Cup 2022. Ngoài ra, Serbia còn có Dusan Tadic - cầu thủ từng thi đấu cho Southampton tại Ngoại hạng Anh và hiện khoác áo Ajax, và Luka Jovic - cựu tiền đạo Real hiện thi đấu cho Fiorentina. Ảnh: AFP
Takefusa Kubo (giữa) từng thi đấu ở lò đào tạo trứ danh La Masia, giành Vua phá lưới của giải U11 mùa 2012-2013 với thành tích 74 bàn sau 30 trận, và được ví như một bản sao người Nhật của Lionel Messi. Tuy nhiên, do Barca bị FIFA cấm chuyển nhượng, Kubo không thể lên chơi ở đội U18 - điều kiện cần và đủ để tiền vệ tấn công này có hợp đồng chính thức ở đội một. Anh buộc phải trở về Nhật Bản tháng 3/2015, sau đó gia nhập học viện trẻ của FC Tokyo.
Tháng 11/2017, Kubo được FC Tokyo ký hợp đồng chuyên nghiệp, rồi gia nhập Real hai năm sau đó với giá 2,2 triệu USD. Ở sân Bernabeu, anh không thể cạnh tranh vị trí, và lần lượt bị đẩy sang Mallorca (2 mùa), Villarreal, Getafe theo diện cho mượn trước khi ký hợp đồng dài hạn với Real Sociedad hè 2022. Tại đây, Kubo tìm lại phong độ với hai bàn và bốn kiến tạo qua 17 trận trên mọi đấu trường.
Kubo được kỳ vọng sẽ cùng những ngôi sao khác đang thi đấu tại châu Âu như hậu vệ Takehiro Tomiyasu (Arsenal), tiền vệ Takumi Minamino (Monaco), Daichi Kamada (Frankfurt), hay Kaoru Mitoma (Brighton), giúp Nhật Bản vượt qua vòng bảng World Cup 2022, nơi họ nằm ở bảng E tử thần cùng Tây Ban Nha, Đức và Costa Rica. Ảnh: EPA
Kim Min-jae (áo hồng) được xem là thủ lĩnh của hàng thủ Hàn Quốc, giống vai trò của ngôi sao Son Heung-min ở tuyến trên. Sau khi lọt vào đội hình tiêu biểu của giải VĐQG Thổ Nhĩ Kỳ mùa 2021-2022 trong màu áo Fenerbahce, tuyển thủ Hàn Quốc được Napoli tuyển mộ với mức phí 20 triệu USD để thay thế cho Kalidou Koulibaly - cầu thủ cập bến Chelsea.
Kim lập tức trở thành chốt chặn đáng tin cậy, đá trọn 20 trận của Napoli từ đầu mùa, trừ trận thắng Spezia 1-0 đầu tháng 10, góp công giúp Napoli vững đầu bảng Serie với thành tích bất bại và vào vòng 1/8 Champions League với ngôi đầu. Anh được vinh danh là cầu thủ hay nhất Serie A tháng 9/2022, ngay tháng thứ hai thi đấu ở Italy.
Qatar 2022 sẽ là kỳ World Cup đầu tiên của Kim, sau khi anh lỡ giải đấu năm 2018 ở Nga vì chấn thương. Trên đất Qatar, Hàn Quốc nằm ở bảng H và lần lượt đụng Uruguay ngày 24/11, Ghana 28/11, Bồ Đào Nha 2/12. Ảnh: Alamy
Alphonso Davies là niềm hy vọng số một khi Canada trở lại với World Cup sau 36 năm. Ở lần đầu dự giải và cũng là gần nhất năm 1986, đội bóng Bắc Mỹ bị loại từ vòng bảng khi lần lượt thua Pháp 0-1, Hungary 0-2 và Liên Xô (cũ) 0-2.
Những pha bứt phá bên cánh, khả năng kiểm soát và sức mạnh để vượt qua đối thủ của Davies là vũ khí mà Canada sẽ khai thác tại Qatar. Hậu vệ 22 tuổi khiến người hâm mộ thót tim khi sớm rời sân trận thắng Hertha Berlin 3-2 hồi đầu tháng và được chẩn đoán bị rách cơ ở phía sau đùi phải. Tuy nhiên, Davies đã hồi phục thần tốc để góp mặt trong danh sách 26 tuyển thủ Canada dự World Cup 2022. Ảnh: AFP
Charles De Ketelaere được xem là biểu tượng của thế hệ mới bóng đá Bỉ, sau thế hệ vàng với những ngôi sao Thibaut Courtois, Jan Vertonghen, Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, Axel Witsel hay đội trưởng Eden Hazard.
Với khả năng di chuyển cùng kỹ năng kiểm soát bóng, De Ketelaere được đánh giá là người kế nhiệm của De Bruyne. Cao 1m94 và thi đấu điềm tĩnh, tiền vệ 21 tuổi là cầu thủ hiện được đánh giá cao nhất về mặt kỹ thuật tại Bỉ. Từng thi đấu cho U16, U17, U19, U21 Bỉ, World Cup 2022 có thể là bệ phóng cho sự nghiệp của De Ketelaere. Ảnh: AFP
Cody Gakpo trưởng thành từ lò đào tạo PSV và tiến bộ vượt bậc mùa trước khi ghi 21 và kiến tạo 15 bàn giúp đội nhà cán đích thứ hai giải VĐQG Hà Lan, kém nhà vô địch Ajax chỉ hai điểm. Tiền đạo 23 tuổi từng được Man Utd liên hệ hè 2021, nhưng thương vụ đổ bể khi chủ sân Old Trafford chi hơn 100 triệu USD tậu Antony từ Ajax.
Mùa này, Gakpo duy trì phong độ ấn tượng với 13 bàn và 17 kiến tạo qua 24 trận trên mọi đấu trường, gồm chín bàn tại giải VĐQG Hà Lan và ba bàn ở vòng bảng Europa League. Mặc áo số 8, Gakpo được kỳ vọng sẽ lĩnh xướng hàng công Hà Lan tại World Cup 2022, trong bối cảnh Memphis Depay sa sút vì không chiếm được suất đá chính tại Barca. Ảnh: AFP
Pape Matar Sarr trở thành niềm vy vọng số một của hàng công Senegal, sau khi Sadio Mane rút lui vì phải phẫu thuật chấn thương ở xương mác bên phải. Sarr sẽ là nhân tố sáng tạo ở khu trung tuyến, bên cạnh những ngôi sao thành danh nhưng thiên về phòng ngự như Idrissa Gana Gueye, Cheikhou Kouyate và Nampalys Mendy.
Hè 2021, Tottenham chiêu mộ tiền vệ 20 tuổi và cho phép tiếp tục thi đấu theo dạng cho mượn tại Metz, nơi anh cải thiện khá nhiều lối chơi. Mùa trước, Sarr có một bàn và ba kiến tạo qua 34 trận trên mọi đấu trường, nhưng không thể giúp Metz trụ lại Ligue 1. Anh đã có mười lần khoác áo tuyển Senegal, gồm một trận trong hành trình vô địch Cup châu Phi 2021. Ảnh: Icon Sport
Brenden Aaronson là ngôi sao khác trên hàng công tuyển Mỹ, bên cạnh hai đồng đội đã thành danh là Christian Pulisic (Chelsea) và Giovanni Reyna (Dortmund). Aaronson, hiện khoác áo Leeds, là cầu thủ đa năng, có thể đá tiền vệ trung tâm, ngay phía sau tiền đạo cắm hoặc di chuyển rộng sang hai biên. Cầu thủ 22 tuổi cũng được đánh giá cao ở khả năng khai thác khoảng trống và dứt điểm từ ngoài vòng cấm.
Anh đá chính cả 14 trận tại Ngoại hạng Anh từ đầu mùa, góp một bàn và hai kiến tạo. Aaronson được kỳ vọng sẽ kết hợp cùng Pulisic và Reyna tạo nên hàng công bùng nổ tại World Cup 2022, nơi Mỹ lần lượt gặp Xứ Wales ngày 21/11, Anh 25/11 và Iran 29/11. Ảnh: ISI Photos
Moises Caicedo (áo vàng) thiếu kinh nghiệm nhưng sở hữu tiềm năng lớn và lọt vào mắt xanh của đội ngũ tuyển trạch của Brighton. Sau một năm khoác áo Beerschot theo diện cho mượn, Caicedo đã trở thành trụ cột của Brighton khi đá chính cả 14 trận tại Ngoại hạng Anh từ đầu mùa, và ghi một bàn.
Caicedo cao 1,78 m, đá điềm tĩnh, giàu năng lượng, có khả năng giữ và luân chuyển bóng ở khu trung tuyến. Nếu đạt thể trạng tốt nhất, tiền vệ 21 tuổi chắc suất đá chính tại World Cup 2022, nơi Ecuador nằm ở bảng A và lần lượt đụng Qatar ngày 20/11, Hà Lan 25/11 và Senegal 29/11. Ảnh: New York Times
Luka Sucic là tài năng khác đang bay cao ở RB Salzburg, nơi sản sinh ra nhiều ngôi sao như Erling Haaland, Sadio Mane hay Dayot Upamecano những năm qua. Sucic là tiền vệ sáng tạo và có cơ hội tỏa sáng khi đá cặp cùng các đàn anh như Luka Modric, Marcelo Brozovic hay Mateo Kovacic tại World Cup 2022, nơi Croatia đụng Bỉ, Canada và Morocco.
Cầu thủ 20 tuổi có khả năng kiểm soát bóng tốt, di chuyển thông minh để đột phá giữa các tuyến trong thế trận chặt chẽ. Mùa trước, Sucic ghi tám và kiến tạo bốn bàn qua 1.824 phút thi đấu tại giải VĐQG Áo, trung bình góp dấu giày vào một bàn qua 152 phút trên sân. Ảnh: AFP
Garang Kuol mới ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên với CLB Australia Central Coast Mariners hồi tháng 6, khi chưa đầy 18 tuổi. Nhưng tiền đạo sinh năm 2004 này đã nhận được sự kỳ vọng rất lớn khi lập kỷ lục là cầu thủ trẻ nhất của tuyển Australia dự một kỳ World Cup.
Hồi tháng 9, Kuol còn gây tiếng vang khi ký hợp đồng trị giá gần 400.000 USD để gia nhập Newcastle từ tháng 1/2023. Tiền đạo 18 tuổi sở hữu phong cách thi đấu năng động, nhiệt tình, không ngại cầm bóng cùng khả năng dứt điểm tốt. Tại World Cup 2022, Australia nằm cùng bảng Đan Mạch và Tunisia. Nếu có thể để lại dấu ấn, giá trị của Kuol sẽ tăng vọt. Ảnh: AFP
Hồng Duy