Sáng sớm 6/2, Nihat Altundag cùng gia đình đang say giấc tại thành phố Pazarcik, tỉnh Kahramanmaras, đông nam Thổ Nhĩ Kỳ thì choàng dậy vì rung lắc dữ dội. Đó là thời điểm trận động đất mạnh 7,4 độ tấn công khu vực, khiến gần 530 người ở Thổ Nhĩ Kỳ và Syria thiệt mạng.
"Nhà tôi vẫn trụ vững, nhưng bên trong xuất hiện nhiều vết nứt. Nhiều căn nhà xung quanh đổ sập, một số bốc cháy", Altundag kể. "Một tòa nhà đổ sập chỉ cách nơi tôi đang đứng khoảng 200 mét".
Một tòa nhà ở Adana, Thổ Nhĩ Kỳ, sụp đổ hoàn toàn sau trận động đất. Ảnh: AFP.
Altundag cho hay động đất xảy ra lúc trời còn tối nên chưa thể đánh giá hết mức độ thiệt hại. "Chúng tôi được biết nhiều người bị mắc kẹt trong nhà, một số bị vùi lấp. Mọi người giờ đều ở ngoài đường, tất cả đều sợ hãi", anh kể.
"Pazarcik đã trở thành đống đổ nát", Huseyin Sati, một cư dân khác trong thành phố, cho biết. "Tòa nhà nơi tôi ở không quá cao và được xây theo quy chuẩn chống động đất nên không sập, nhưng tường vẫn bị nứt. Một hàng xóm của tôi bị gãy xương khi nhảy từ ban công khi động đất xảy ra và đang nằm viện".
Sati cho biết những người sống sót đang điên cuồng đào bới, hỗ trợ lực lượng cứu hộ đưa nạn nhân khỏi đống đổ nát.
Cơ quan Quản lý Khẩn cấp và Thảm họa Thổ Nhĩ Kỳ (AFAD) cho biết tâm chấn trận động đất nằm ở độ sâu khoảng 17,9 km, gần thành phố Kahramanmaras, đông nam nước này.
"Tôi chưa từng cảm thấy bất cứ điều gì như vậy trong 40 năm cuộc đời. Chúng tôi bị lắc mạnh ít nhất ba lần, giống như một đứa trẻ trong nôi vậy", Erdem, sống tại thành phố Gaziantep gần tâm chấn, kể.
Sinan Sahan, doanh nhân ở Gaziantep, cho hay từng chứng kiến trận động đất ở Istanbul năm 1999 khiến hơn 17.000 người thiệt mạng, nhưng thảm họa lần này "nghiêm trọng hơn nhiều".
"Chúng tôi giật mình thức dậy vì rung chấn và thấy điện đã mất. Chúng tôi nằm yên, đợi đợt rung lắc đầu tiên qua đi", Sahan kể. "Căn nhà đầy mảnh kính vỡ. Chúng tôi dùng đèn pin điện thoại để mặc quần áo rồi vội vã ra khỏi nhà".
Hình ảnh từ đài truyền hình nhà nước TRT của Thổ Nhĩ Kỳ cho thấy người dân tháo chạy ra đường giữa trời tuyết. Nhiều người nỗ lực đào bới đống đổ nát, cố gắng tìm kiếm người sống sót khi trời còn tối.
AFAD đã ghi nhận 42 dư chấn trong vòng 2 giờ sau trận động đất, trong đó dư chấn mạnh nhất có cường độ 6,6 độ.
"Mọi người nhanh chóng ngồi vào ôtô, cố gắng lái xe đến những khoảng trống cách xa các tòa nhà", Erdem nói. "Dường như không có một cư dân thành phố nào ở trong nhà của họ".
Người dân tại thủ đô Damascus của Syria hay Lebanon cũng cho biết nhiều người đã thức giấc khi trận động đất xảy ra, tháo chạy xuống đường và lên ôtô rời khỏi nhà.
Nhà thờ Hồi giáo Yeni bị hư hại một phần sau trận động đất ở Malatya, Thổ Nhĩ Kỳ, hôm nay. Ảnh: AFP.
Giới chức Thổ Nhĩ Kỳ thông báo ít nhất 284 người đã thiệt mạng, trong khi Syria ghi nhận hơn 245 người chết.
"Chúng tôi e rằng số người thiệt mạng sẽ tiếp tục tăng, khi rất nhiều người đang kẹt dưới đống đổ nát", bác sĩ Muheeb Qaddour ở Atmed, Syria, nói với AP.
Mô hình ước tính tổn thất do động đất CATDAT của tổ chức đánh giá rủi ro Risklayer xây dựng dự báo số người thiệt mạng do trận động đất này có thể nằm trong khoảng 3.200-25.900 người, trong khi thiệt hại kinh tế có thể hơn 10 tỷ USD.
Giới chức Thổ Nhĩ Kỳ tuyên bố báo động cấp độ 4, huy động toàn bộ lực lượng cứu hộ và điều máy bay đến khu vực, đồng thời kêu gọi trợ giúp quốc tế.
Phóng viên Sinem Koseoglu của Al Jazeera cho biết thời tiết xấu trên khắp Thổ Nhĩ Kỳ có thể làm cản trở nỗ lực tìm kiếm cứu hộ tại những vùng bị ảnh hưởng.
"Các chuyến bay từ Istanbul và thủ đô Ankara đến miền đông Thổ Nhĩ Kỳ bị hủy do mưa gió và tuyết dày, nên không dễ tiếp cận hiện trường, nơi cũng bị tuyết và gió lớn tấn công", cô cho biết.
Đức Trung (Theo Reuters, Guardian, Al Jazeera)