"Nhẹ nhõm là những gì để nói về hôm nay", Neville bình luận trên kênh ITV sau khi chứng kiến Anh ngược dòng đánh bại Slovakia ở vòng 1/8 ngày 30/6. "Đội đã rất may mắn, và nên cảm ơn những ngôi sao. Họ đá thật tệ, tệ trong cả bốn trận đã qua. Ngay cả trong hiệp phụ trước Slovakia, Anh cũng chơi không tốt. Đội gặp may về cuối trận sau khi lùi sâu tử thủ, để đối phương dồn ép".
Thủ môn Pickford mừng đến phát khóc khi chia vui với Jude Bellingham sau khi Anh thắng ngược Slovakia 2-1 ở vòng 1/8 Euro 2024 ngày 30/6. Ảnh: FA
Trên sân Veltins-Arena, Gelsenkirchen hôm qua, Anh thi đấu nhạt nhòa như ba trận vòng bảng. "Tam sư" bị Ivan Schranz chọc thủng lưới ở phút 25, và phải nhờ tới cú tung người móc bóng của Jude Bellingham ở phút bù thứ năm của hiệp hai để gỡ hòa 1-1. Vào hiệp phụ, đến lượt Harry Kane tỏa sáng với cú đánh đầu cận thành ấn định chiến thắng 2-1.
Sau hai lượt đầu vòng bảng giữ nguyên đội hình xuất phát, Southgate chỉ thay một vị trí đá chính ở trận hòa Slovenia 0-0 ở lượt cuối, khi để Conor Gallagher thế chỗ Trent Alexander-Arnold đá cặp tiền vệ với Declan Rice. Đến trận gặp Slovakia ở vòng 1/8, Southgate tiếp tục chỉ thay vị trí này, khi Kobbie Mainoo có lần đầu đá chính. Vào trận, ông chỉ thay Cole Palmer từ phút 66, Eberechi Eze từ phút 84 và Ivan Toney ở phút bù thứ tư, dù "Tam sư" bế tắc và cần bàn thắng.
Theo Neville, Southgate cần thay đổi nhiều hơn ở mỗi trận, như việc để Cole Palmer, Trent Alexander-Arnold và những cầu thủ dự bị khác vào sân để tạo sự cân bằng và hưng phấn hơn. "Vượt qua giới hạn và thắng là điều quan trọng nhất, nhưng nếu bạn nghĩ bạn có thể trải qua một tháng thi đấu như tuyển Anh đang làm và vô địch, thì tôi nghĩ là không thực tế", cựu hậu vệ 49 tuổi nói.
Tiền vệ Anh Cole Palmer vượt qua hậu vệ Slovakia Tomas Suslov trong trận đấu thuộc vòng 1/8 Euro 2024, ở Gelsenkirchen, Đức ngày 30/6. Ảnh: AP
Anh là một trong những đội bóng gây tranh cãi nhất từ khi Euro 2024 khởi tranh. Dù bất bại, đứng đầu bảng và đã vào tứ kết, thầy trò Southgate vẫn chịu chỉ trích nặng nề từ các chuyên gia do lối đá có phần thực dụng.
Neville cho rằng những chỉ trích không quá khắt khe và các cầu thủ phải làm quen, vượt qua những áp lực đó. "Không ai chỉ trích cá nhân các cầu thủ, không ai đặt câu hỏi về tính cách hay chê họ không làm việc chăm chỉ. Tất cả những gì chúng tôi nói là họ thi đấu không tốt và đội thiếu sự cân bằng. Không ai muốn thua, tất cả đều ủng hộ đội chiến thắng", cựu hậu vệ Man Utd nói thêm.
Diễn biến chính trận Anh 2-1 Slovakia.
Tương tự, Roy Keane đánh giá cao việc Anh chiến đấu để giành vé đi tiếp, dù có màn trình diễn không tốt. "Bạn có thể nói về màn trình diễn, nhưng ở cấp độ này, điều quan trọng nhất là vượt qua giới hạn và thắng", danh thủ 52 tuổi nói. "Các cầu thủ hàng đầu đã tạo khác biệt. Anh có hai khoảnh khắc quan trọng và đã vượt qua giới hạn".
Trên Sky Sports, Sam Allardyce ca ngợi Ivan Toney là "người hùng", khi nhấn mạnh tuyển Anh sẽ không thể ghi bàn nếu không tung tiền đạo 28 tuổi vào sân. Cựu HLV tuyển Anh cũng khuyên Southgate sử dụng sơ đồ ba hậu vệ ở trận tứ kết gặp Thụy Sĩ, với Kane và Toney đá cặp tiền đạo.
Hồng Duy