Gặp Australia là trận đấu thứ 194 của Messi trong màu áo tuyển Argentina, và cũng là trận thứ 1000 trong sự nghiệp nhà nghề, tính từ khi anh cùng Barca thắng Espanyol 1-0 ngày 16/10/2004.
Trên sân Ahmad bin Ali, Messi và đồng đội khởi đầu theo cách khó khăn. Các hậu vệ Australia đeo bám rát, liên tục phạm lỗi để ngăn đội trưởng tuyển Argentina kết nối với các đồng đội trên hàng công.
Suốt 35 phút đầu trận, Messi và đồng đội thậm chí không dứt điểm trúng hướng cầu môn lần nào.
Giữa lúc đội nhà khó khăn, Messi một lần nữa lên tiếng. Phút 35, nhận bóng từ cú chạm của trung vệ Nicolas Otamendi trong cấm địa, Messi nhanh chân cứa lòng sệt loại bỏ hàng phòng ngự Australia cùng thủ môn Matt Ryan.
Messi ghi bàn sau cú sút đầu tiên trong trận, ở tình huống mà chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) chỉ là 0,04 khi có tới chín cầu thủ Australia trong cấm địa.
Bàn thứ 789 trong sự nghiệp siêu sao 35 tuổi và là bàn thứ 93 cho tuyển Argentina, nhưng mới là bàn đầu tiên anh ghi tại giai đoạn đấu knock-out ở các kỳ World Cup. Khoảnh khắc loé sáng này giúp Messi đạt chín bàn tại World Cup cho Argentina, vượt qua thành tích của Diego Maradona và chỉ kém một bàn so với kỷ lục của Gabriel Batistuta.
Sau bàn mở tỷ số của Messi, Argentina dễ đá hơn và nhân đôi cách biệt nhờ công Julian Alvarez (số 9), với một pha cướp bóng từ thủ môn Ryan rồi xoay người dứt điểm vào khung thành bỏ trống.
Tiền đạo thuộc biên chế Man City chạy về góc sân chia vui cùng các đồng đội và bế bổng đàn anh Messi trong lúc phấn khích.
Những nỗ lực của Australia trong thời gian còn lại chỉ đủ giúp họ rút ngắn cách biệt còn 1-2.
Về cuối trận, Messi và đồng đội chủ động làm chậm nhịp độ, bảo toàn lợi thế tỷ số đến hết giờ. Argentina vào tứ kết, tiếp tục hành trình chinh phục cup vàng tại Qatar năm nay.
Messi còn đạt một cột mốc quan trọng nữa với chiến thắng trước Australia khi có 16 trận đeo băng thủ quân ở World Cup.
Đây là một kỷ lục khác của tiền đạo Argentina. Xếp sau anh ở thống kê này lần lượt là Rafael Márquez (15 trận - với tuyển Mexico), Dino Zoff (14 - Italy), và Paolo Maldini (13 - Italy), Philipp Lahm (13 - Đức).
Trận đấu Australia cũng là trận thứ 23 của Messi qua năm lần anh cùng Argentina dự các vòng chung kết World Cup, 2006, 2010, 2014, 2018 và 2022. Đây là một kỷ lục của đội tuyển Argentina. Kỷ lục cũ thuộc về huyền thoại quá cố Diego Maradona với 21 trận.
Kỷ lục về số trận ở các vòng chung kết World Cup hiện thuộc về huyền thoại Đức Lothar Matthaus, với 25 trận. Messi sẽ bắt kịp kỷ lục này nếu cùng Argentina vào tới bán kết tại Qatar 2022.
Ảnh: Telam, Reuters, AP