"Anh sẽ vô địch, tôi đã nói điều đó từ ngày đầu, và giờ vẫn bảo lưu quan điểm", Merson nói với Sky Sports. "Anh chưa thể hiện phong độ cao nhất, chưa đá hết khả năng, mà vẫn vào bán kết Euro. Điều đó cho thấy đội tuyển mạnh nhường nào".
Tuyển Anh thi đấu chật vật từ đầu giải, nhưng vẫn giữ thành tích bất bại nhờ vào sự tỏa sáng của các cá nhân. "Tam sư" lần lượt thắng Serbia 1-0, hòa Đan Mạch 1-1, Slovenia 0-0 ở vòng, rồi ngược dòng hạ Slovakia 2-1 nhờ công Jude Bellingham và Harry Kane qua 120 phút ở vòng 1/8.
Bellingham (số 10) ghi bàn gỡ hòa 1-1 ở phút bù hiệp hai, giúp Anh thắng ngược Slovakia ở vòng 1/8 Euro 2024. Ảnh: AFP
Tới tứ kết gặp Thụy Sĩ, đoàn quân dưới trướng Gareth Southgate vẫn đá bế tắc và tiếp tục bị thủng lưới trước, từ cú đệm cận thành của Breel Embolo. Nhưng sau đó, họ kịp quân bình tỷ số nhờ tuyệt phẩm cứa lòng của Bukayo Saka rồi thắng trên loạt luân lưu.
Merson chơi đỉnh cao trong màu áo Arsenal, Boro, Aston Villa giai đoạn 1985-2002, chơi cho tuyển Anh ở Euro 1992 rồi World Cup 1998. Ông thừa nhận từng khắt khe với tuyển Anh vì đội chưa đạt được đỉnh cao như mong muốn, dù biết điều đó không hề dễ dàng. Theo cựu tiền vệ 56 tuổi, "Tam Sư" có nhiều tài năng, và chỉ cần một chút gắn kết để khơi dậy sự tự tin và cải thiện màn trình diễn.
"Tôi không thấy viễn cảnh Hà Lan có thể đánh bại Anh. Tôi sẽ sốc nếu hơn Hà Lan đánh bại Anh, so với Thụy Sĩ thắng Anh", Merson nói thêm, và dự đoán thầy trò Southgate sẽ thắng 2-0 ở bán kết.
Phong độ nghèo nàn của tiền đạo đội trưởng Harry Kane ảnh hưởng tiêu cực tới tuyển Anh. Ở trận gặp Thụy Sĩ, trước khi nhường chỗ cho Ivan Toney ở phút 119, Kane chỉ có tám đường chuyền với một đường ở một phần ba cuối sân và chỉ chạm bóng bốn lần trong vòng cấm đối phương.
Tuy nhiên, Merson vẫn cho rằng không thể gạt Kane khỏi đội hình chính. "Đó là một trong những tiền đạo cắm hay nhất thế giới và phải ra sân. Dù chưa thể hiện phong độ cao nhất, Kane sẽ tỏa sáng ở những trận cầu lớn. Cậu ấy cũng không được cung cấp nhiều bóng, từ những quả tạt, hay tạo đủ nhiều cơ hội".
Trong khi đó, huyền thoại Alan Shearer khuyên Kane nên đá sát vòng cấm, thay vì lùi sâu, với vị trí trung bình của tiền đạo 30 tuổi trước Thụy Sĩ là lùi sâu hơn các hậu vệ cánh Saka và Kieran Trippier, cũng như Jude Bellingham, Phil Foden, Kobbie Mainoo và thậm chí cả Declan Rice.
HLV Southgate trao đổi khi rút Kane khỏi sân từ phút 109 trận Anh thắng Thụy Sĩ ở tứ kết Euro 2024 trên sân Dusseldorf ngày 6/7. Ảnh: Reuters
Về đội hình xuất phát trước Hà Lan, Merson muốn Marc Guehi thế chỗ Ezri Konsa sau khi bị treo giò trận tứ kết gặp Thụy Sĩ, còn Luke Shaw thay Kieran Trippier đá lần đầu đá chính tại Euro 2024, ngay cả khi chưa đạt thể trạng tốt nhất. Shearer và Gary Lineker cũng có nhận định tương tự.
Hồng Duy