Malaysia rời sân bay Kuala Lumpur để sang Uzbekistan hôm 29/5. Trong phỏng vấn ở sân bay, Tổng thư ký Liên đoàn Bóng đá Malaysia (FAM) Mohd Saifuddin Abu Bakar nói: "Trước đây chúng tôi đặt mục tiêu vào bán kết, nhưng nay tôi muốn đính chính. Hy vọng giải đấu này sẽ là dịp để chúng tôi tích lũy kinh nghiệm từ những đội châu Á góp mặt. Không phải FAM thiếu dũng khí. Nhưng mục tiêu là kiểm chứng thực lực của từng cầu thủ. Chúng tôi phải đặt ra một mục tiêu thực tế. Chúng tôi không muốn gây áp lực lên cầu thủ, nhưng hy vọng họ thể hiện một cách tốt nhất".

Đây mới là lần thứ hai Malaysia dự VCK U23 châu Á. Họ đứng đầu vòng loại bảng J, trên Thái Lan, Lào và Mông Cổ. Đến VCK, Malaysia ở bảng C cùng Việt Nam, Thái Lan và Hàn Quốc, thi đấu tại Tashkent. Ban đầu, FAM đặt mục tiêu vào bán kết. Nhưng sau khi Malaysia thua Việt Nam và Indonesia lần lượt ở bán kết và tranh HC đồng SEA Games 31, FAM thay đổi mục tiêu.

HLV Brad Maloney cũng giữ nguyên đội hình Malaysia ở SEA Games 31, cho giải đấu tại Uzbekistan. Ông chỉ bổ sung ba cầu thủ gồm Muhammad Rahadiazli Rahalim, Muhammad Umar Hakeem Suhar Rezwan và Muhammad Shafi Azswad Sapari, cho đủ danh sách 23 người dự U23 châu Á. Nhưng ba cầu thủ này cũng từng được gọi lên chuẩn bị cho SEA Games, trước khi bị loại khỏi Đại hội ở Việt Nam.

Malaysia sẽ ra quân gặp Hàn Quốc ngày 2/6, sau đó gặp Thái Lan ngày 5/6 và Việt Nam ngày 8/6. Hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ vào tứ kết. Giải năm nay không phải vòng loại Olympic, nhưng các đội trong bảng đều đem đến đội hình mạnh, nòng cốt là lứa cầu thủ sinh năm 1999 và 2000.

Hoàng An

• Malaysia muốn đòi nợ Việt Nam ở giải U23 châu Á
• Hơn nửa đội hình vô địch SEA Games 31 dự giải U23 châu Á