De Paul đá trọn ba trận bảng của Argentina, thua Saudi Arabia 1-2, thắng Mexico, Ba Lan với cùng tỷ số 2-0 và thắng Australia 2-1 ở vòng 1/8. Nhưng tiền vệ 28 tuổi chấn thương đùi trong buổi tập và nguy cơ không kịp trở lại cho trận tứ kết gặp Hà Lan.
Khi đó, De Paul tiết lộ Messi khuyên anh nên ngồi ngoài và không nên mạo hiểm làm chấn thương nặng thêm. "Tôi đến phòng của Messi và anh ấy nói với tôi rằng 'Cậu nghỉ ngơi đi. Chúng ta sẽ vượt qua tứ kết'. Messi hứa với tôi rằng sẽ đưa Argentina vào bán kết, và đừng mạo hiểm đá tứ kết rồi lỡ trận tiếp theo", De Paul kể trên Fox Sports Argentina ngày 8/2.
De Paul (trái) luôn vui vẻ, thân mật với Messi trên sân tập tuyển Argentina ở World Cup 2022. Ảnh: Reuters
Tiền vệ Atletico cho biết anh bị căng cơ hai ngày trước trận và đắn đo khi nhận lời khuyên từ thủ quân Argentina. "Trận gặp Hà Lan có thể là lần cuối tôi chơi ở World Cup, nếu 4 năm sau tôi không được gọi", De Paul nói thêm. "Tôi không biết có nên làm ngược lại những gì Messi nói hay không. Thật khó bởi Messi không khuyên nhủ tôi với tư cách đội trưởng, mà với tư cách một người bạn hoặc một người anh".
Nhưng sau đó, De Paul kịp trở lại, chơi 66 phút, rồi nhường chỗ cho Leandro Paredes. Anh rời sân ít phút trước khi Messi đá phạt đền nhân đôi cách biệt cho Argentina. Cuối hiệp một, chính thủ quân Argentina kiến tạo để Nahuel Molina dứt điểm cận thành khai thông bế tắc.
Cuối trận, tiền đạo vào sân thay người Wout Weghorst ghi liền hai bàn quân bình tỷ số, buộc Hà Lan và Argentina phải giải quyết thắng thua trên chấm 11m. Tại đây, Argentina thắng 4-3, với Messi đá thành công lượt đầu tiên.
Tới bán kết gặp Croatia, De Paul tiếp tục đá từ đầu rồi nhường chỗ cho Exequiel Palacios từ phút 74, lúc Argentina đang dẫn 3-0. Tiền vệ 28 tuổi giữ suất đá chính ở chung kết gặp Pháp, rồi được thay thế bởi Leandro Paredes ở hiệp phụ đầu tiên.
Trận này, Argentina dẫn hai bàn nhờ quả phạt đền của Messi và cú sút chéo góc của Angel Di Maria trong hiệp một. Kylian Mbappe san bằng tỷ số 2-2 bằng quả phạt đền phút 80 và cú vô lê sau đó một phút. Trong hiệp phụ, Messi đệm cận thành đưa Argentina vượt lên, nhưng Mbappe một lần nữa quân bình tỷ số với cú đá phạt đền. Trong loạt luân lưu may rủi, Kingsley Coman và Aurelien Tchouameni đá hỏng khiến Pháp gục ngã với tỷ số 2-4.
De Paul nâng Cup vàng FIFA sau khi cùng Argentina thắng Pháp bằng loạt luân lưu ở chung kết World Cup 2022 ngày 18/12.
Chiến thắng kịch tính giúp Argentina lần thứ ba vô địch World Cup, sau năm 1978 và 1986. Argentina trở thành đội tuyển giàu thành tích thứ ba, sau Brazil (năm danh hiệu), Đức và Italy (bốn danh hiệu). Pháp và Uruguay xếp sau với cùng hai danh hiệu, trong khi Tây Ban Nha và Anh mới có một.
Messi trở thành thủ quân Argentina từ năm 2011, thay thế Javier Mascherano, còn De Paul lên tuyển từ sau World Cup 2018. Kể từ đó, De Paul luôn theo sát và hỗ trợ Messi trong từng buổi tập cũng như các trận chính thức. Nhiều người hâm mộ còn gọi vui De Paul là "vệ sĩ" của ngôi sao PSG.
Hồng Duy