Dù còn nhiều vấn đề về lối chơi, Việt Nam đạt được thành công bước đầu ở giải đấu tại Qatar khi liên tiếp đánh bại Kuwait 3-1 và Malaysia 2-0, giành vé vào tứ kết. Ở lượt cuối vòng bảng, khi chỉ còn ý nghĩa phân định vị trí nhất - nhì bảng D, HLV Hoàng Anh Tuấn không dùng đội hình mạnh nhất và thua Uzbekistan 0-3.
Ở vòng tiếp theo, Việt Nam gặp Iraq, đối thủ bất ngờ thua Thái Lan 0-2 ngày ra quân nhưng sau đó hạ Tajikistan 4-2 rồi ĐKVĐ Saudi Arabia 2-1 để đứng đầu bảng C.
"Tôi đánh giá cao Iraq. Họ là đội bóng mạnh ở khu vực Tây Á. Điểm đáng ngại nhất của đối thủ này là thể hình cao to. Chúng tôi sẽ phải chuẩn bị thật kỹ càng, chiến đấu thật mạnh mẽ khi đụng độ họ", Khuất Văn Khang chia sẻ trước buổi tập ngày 24/4.
Khuất Văn Khang trong buổi tập ngày 24/4 tại Doha, Qatar. Ảnh: Đoàn Huynh
Đánh giá cao Iraq, nhưng Văn Khang tin Việt Nam có rất nhiều cơ hội để tạo bất ngờ. Theo tiền vệ thuộc biên chế Thể Công, để làm được điều này, toàn đội phải nhập cuộc với quyết tâm cao, nhưng đồng thời giữ tâm lý thoải mái.
Thành tích tốt nhất của Việt Nam ở đấu trường U23 là vị trí á quân năm 2018. Tại giải đấu ở Thường Châu, Trung Quốc năm đó, đội cũng gặp Iraq ở tứ kết, giành chiến thắng 5-3 trong loạt sút luân lưu sau khi hòa 3-3 qua 120 phút thi đấu.
Văn Khang sinh năm 2003, trưởng thành từ lò đào tạo Thể Công Viettel. Dù mới 20 tuổi, anh đã thường xuyên thi đấu ở V-League, đội U23 Việt Nam cũng như đội tuyển quốc gia. Tại giải U23 châu Á năm nay, dấu ấn lớn nhất của Văn Khang là cú đá phạt đưa bóng đi cong vào góc xa khung thành Malaysia, giúp Việt Nam mở tỷ số trong chiến thắng 2-0.
Khi nhắc lại bàn thắng này, Văn Khang cảm nhận đó là tình huống đẹp mắt và anh đã rèn luyện rất nhiều lần trên sân tập. Tiền vệ 20 tuổi cũng cảm ơn đồng đội thủ môn Quan Văn Chuẩn vì đã mách nước trong kiểu đá như vậy. Anh kể: "Văn Chuẩn từng dặn tôi phải để ý khi chạy, vì thông thường thủ môn đối phương sẽ di chuyển sớm một bước. Nếu thấy thủ môn bắt bài góc gần, tôi sẽ đá ngược lại. Nhờ lời dặn đó, tôi mới có pha đá phạt thành bàn tốt vậy. Tôi sẽ xem kỹ băng hình thủ môn Iraq, và nếu có tình huống đá phạt tương tự, tôi sẽ cố gắng làm tốt nhất có thể".
Cầu thủ U23 Việt Nam vui vẻ tập luyện ngày 24/4, sẵn sàng cho màn đối đầu Iraq tại tứ kết giải U23 châu Á. Ảnh: Đoàn Huynh
Văn Khang tiết lộ trận thua Uzbekistan khiến các cầu thủ có chút tâm lý. Tuy nhiên, HLV Hoàng Anh Tuấn đã họp, giải quyết vấn đề tư tưởng để chuẩn bị tốt nhất cho màn đối đầu Iraq. Tối 24/4, HLV Hoàng Anh Tuấn cho đội tập nhẹ nhàng, chia quân chơi trò chơi vui vẻ, sau đó luyện sút 11m.
Trận đấu giữa Việt Nam và Iraq diễn ra vào lúc 0h30 thứ Bảy ngày 27/4, trên sân vận động Janoub ở Doha, Qatar.
Lâm Thỏa