"Donnarumma bị chỉ trích trước Euro, nhưng giờ là cứu tinh của Italy", Zenga nói với tờ La Gazzetta dello Sport (Italy). "Donnarumma luôn đáng tin cậy. Cậu ấy đã chơi 65 trận cho đội tuyển và có số lần ra sân ở cấp CLB tương đương nhiều thủ môn 34 tuổi, nhưng thực tế cậu ấy mới 25 tuổi".
Khi thi đấu chuyên nghiệp, Zenga là thành viên tuyển Italy về thứ tư tại Thế vận hội 1984 ở Los Angeles và bắt chính tuyển Italy về thứ ba tại World Cup 1990 được tổ chức trên sân nhà. Zenga ba lần đoạt giải Thủ môn xuất sắc thế giới của IFFHS và được IFFHS bầu chọn là thủ môn hay thứ tám trong một phần tư thế kỷ qua vào năm 2013. Năm 2000, ông cũng đứng thứ 20 trong cuộc bầu chọn Thủ môn hay nhất thế kỷ của IFFHS.
Donnarumma hóa giải một tình huống dứt điểm của cầu thủ Croatia, trong trận hòa 1-1 tại lượt cuối vòng bảng Euro 2024. Ảnh: AFP.
Tại Euro 2024, Donnarumma để thủng lưới ba bàn nhưng cứu thua tới 11 lần qua ba trận vòng bảng. Đây là thông số cao nhất của một thủ môn Italy ở vòng bảng giải đấu lớn, kể từ Gianluigi Buffon tại Euro 2012 (cũng với 11 lần). Phong độ cao của thủ môn 25 tuổi giúp Italy thắng ngược Albania 2-1, chỉ thua tối thiểu Tây Ban Nha 0-1 và hòa Croatia 1-1 để tiếp tục hành trình bảo vệ ngôi vương.
Zenga xem cuộc chiến trong khung gỗ có thể định đoạt trận vòng 1/8 trên sân Olympia hôm nay, khi cũng đánh giá rất cao Yann Sommer của Thụy Sĩ. Sommer giúp đội nhà duy trì thành tích bất bại ở vòng bảng: lần lượt thắng Hungary 3-1, hòa Scotland và Đức với cùng tỷ số 1-1. Anh đang khoác áo đương kim vô địch Serie A, Inter Milan và có 92 trận ra sân ở cấp độ đội tuyển.
"Sommer không ở đẳng cấp thế giới, nhưng rất chắc chắn", Zenga nói. "Sommer không có thể hình như Donnarumma, nhưng đây không phải là điểm yếu. Ngược lại, nó cho phép Sommer làm một số việc tốt hơn. Sommer đã đạt đến đỉnh cao, không thể tiến bộ nhưng vẫn được tin tưởng vì phong độ ổn định. Trong khi đó, các cầu thủ đối phương khi đối mặt với Donnarumma sẽ có cảm giác khung thành như nhỏ hơn".
Zenga cho rằng Donnarumma không được lòng nhiều người hâm mộ Italy vì sự nghiệp tranh cãi, khi rời CLB thời thơ ấu AC Milan theo dạng tự do để chuyển tới PSG với mức lương cao hơn. Ông cũng đánh giá Donnarumma phải cải thiện khả năng chọn vị trí, phán đoán điểm rơi những quả tạt, dù hiện là một trong những thủ thành hay nhất Euro 2024.
Khi được hỏi về khả năng Italy và Thụy Sĩ phải giải quyết thắng thua trên loạt luân lưu, cựu thủ thành 64 tuổi đáp: "Sommer bắt penalty cũng không tệ. Nhưng Italy chắc chắn có thể có lợi thế về mặt tâm lý bởi vì bất cứ cầu thủ Thụy Sĩ nào đá phạt đền cũng phải đắn đo nên đá vào đâu khi đối mặt với Donnarumma".
Ở buổi họp báo trước trận, Donnarumma cho rằng việc vượt qua bảng đấu khó với Tây Ban Nha và Croatia sẽ tiếp thêm sự tự tin và động lực cho Italy trong hành trình bảo vệ ngôi vương. Thủ thành 25 tuổi thừa nhận Italy cần cải thiện nhiều điều, nhưng sẵn sàng chiến đấu để đáp lại niềm tin của người hâm mộ.
Hồng Duy