*Thái Lan - Indonesia: 19h30 thứ Tư 29/12, trên VnExpress.
"Indonesia có khả năng phòng ngự tốt, điều đó thể hiện rõ nhất ở trận gặp Việt Nam", HLV Mano Polking nhận xét trong cuộc họp báo ở sân Quốc gia Singapore sáng 28/12. "Không phải ngẫu nhiên mà họ đứng nhất vòng bảng. Họ sẽ tiếp cận trận đấu với thế trận phòng ngự, nhưng cũng sẽ nguy hiểm trong tấn công. Chúng tôi đã thắng Việt Nam nhưng phải bắt đầu trận chung kết từ tỷ số 0-0. Chúng tôi xem Indonesia là đối thủ khó chơi như Việt Nam. Đội cần tập trung tối đa ngay từ đầu. Ở trận gặp Việt Nam, chúng tôi thay đổi cách tiếp cận vì có lợi thế sớm, và cho thấy Thái Lan cũng có thể phòng ngự tốt. Đương nhiên, Thái Lan không chỉ biết phòng ngự".
HLV Polking lạc quan sau khi đánh bại ứng viên vô địch Việt Nam ở bán kết.
Ở vòng bảng, Thái Lan toàn thắng bốn trận và đứng đầu bảng. Tại bán kết, thầy trò Polking thắng Việt Nam 2-0 ở lượt đi, và thành công trong việc giữ sạch lưới để hòa 0-0 ở lượt về và vào chung kết. Họ được xem như ứng viên lớn nhất cho chức vô địch AFF Cup 2020.
"Tôi không ấn tượng với cá nhân nào, mà ấn tượng với cách mà Indonesia chơi bóng", HLV Polking trả lời khi được hỏi về cầu thủ mà ông ấn tượng nhất bên phía Indonesia. "Họ là đội bóng trẻ, nhưng chơi rất tốt tại giải này. Họ sở hữu HLV giỏi và giàu kinh nghiệm, chơi bóng với tốc độ cao và nhuần nhuyễn và phòng ngự cũng rất hay. Họ luôn cống hiến hết mình trong mỗi trận đấu, và xứng đáng có mặt ở chung kết. Sẽ là hai cuộc đối đầu rất khó khăn đang chờ đón Thái Lan, nhưng chúng tôi cũng có chuẩn bị tốt cho chung kết".
Khi phóng viên trích dẫn nhận xét không tốt về Thái Lan, ông nói: "Chúng tôi đá cả sáu trận đều với thời lượng kiểm soát bóng nhiều hơn đối thủ, nên không thể nói chúng tôi gặp vấn đề trong triển khai bóng. Trận gặp Việt Nam khác hẳn các trận khác tại giải, vì chúng tôi tiếp cận trận đấu theo cách khác để thu được kết quả tốt. Mỗi trận, tôi đều có chiến thuật riêng. Tôi sở hữu hàng tiền vệ chất lượng, nên có thể điều chỉnh lối chơi một cách linh hoạt".
Ở chung kết lượt đi, Thái Lan mất trung vệ Theerathon vì treo giò và thủ môn Chatchai vì chấn thương. Nhưng HLV Polking khẳng định ông đã có sẵn giải pháp cho những sự thiếu vắng này. "Chatchai sẽ phải nghỉ vài tháng vì đứt dây chằng chéo trước, đó là thông tin không vui. Cậu ấy đóng góp rất nhiều cho đội tuyển", ông nói. "Theerathon là cầu thủ giàu kinh nghiệm nhất đội. Những mất mát này ảnh hưởng lớn tới chúng tôi. Nhưng trận chung kết là cuộc chơi của 180 phút. Chúng tôi chỉ mất Theerathon ở lượt đi, nên vẫn còn nhiều phương án ở lượt về. Về phần Chatchai, cậu ấy rất xuất sắc nhưng chúng tôi sẽ tìm người thay thế xứng đáng. Thái Lan có nhiều cầu thủ tốt trong đội hình chính cũng trên ghế dự bị. Đội phần nào suy giảm thể lực vì phải thi đấu liên tục, nhưng đó là thử thách cần phải vượt qua trên hành trình vô địch".
Thái Lan đang giữ kỷ lục năm lần vô địch, còn Indonesia chưa từng đăng quang tại AFF Cup dù năm lần vào chung kết. Hai đội từng gặp nhau ở chung kết AFF Cup 2016, nơi Thái Lan thắng 3-2 sau hai lượt trận. Năm đó, Teerasil Dangda đoạt Vua phá lưới với sáu bàn, còn Chanathip Songkrasin nhận giải Cầu thủ hay nhất.
Lâm Thỏa