HLV Al-Shehri chỉ đạo các cầu thủ Saudi Arabia ở trận thắng UAE tối 9/6. Ảnh: Lâm Thoả
"Sắp tới, Saudi Arabia gặp Việt Nam. Tôi chưa xem đối thủ này thi đấu, nhưng chắc chắn sẽ không dễ để đối phó. Chẳng đội bóng nào yếu kém mà đến được sân chơi này rồi vượt qua vòng bảng cả", HLV Al-Shehri trả lời VnExpress sau trận thắng UAE 2-0 tối 9/6.
Trước lượt cuối, Saudi Arabia đứng nhất bảng D nhờ hơn Nhật Bản hiệu số bàn thắng, dù cùng bốn điểm. Đoàn quân của Al-Shehri đã biết trước hai đối thủ có thể đụng độ ở tứ kết theo phân nhánh, do bảng C kết thúc ngày 8/6 với Hàn Quốc đứng nhất và Việt Nam xếp nhì bảng.
Với thắng lợi hôm qua, Saudi Arabia bảo toàn ngôi đầu, gặp Việt Nam ở tứ kết. Trong khi đó, Nhật Bản - đội thắng Tajikistan 3-0 ở trận cùng giờ - cán đích nhì bảng và tranh vé bán kết với Hàn Quốc.
"Tôi xin nhấn mạnh là Saudi Arabia không chủ trương chọn gặp Việt Nam hay Hàn Quốc ở tứ kết. Hôm nay, HLV của Hàn Quốc đã đến xem chúng tôi thi đấu, nhưng bây giờ ông ấy sẽ phải xem lại băng hình trận đấu của Nhật Bản. Tôi chưa xem Việt Nam đá tại giải U23 lần này, cũng chưa biết gì về họ, nhưng chúng tôi còn thời gian và sẽ phân tích kỹ về đối thủ này", HLV 42 tuổi nói thêm.
Diễn biến chính trận Saudi Arabia 2-0 UAE tối 9/6.
Trên sân Lokomotiv, Saudi Arabia lấn lướt nhưng cũng phải đợi tới hiệp hai mới có thể hạ UAE. Yahya Ahmed sút bóng sống mở tỷ số phút 57, trước khi VAR mang lại quả phạt đền để trung vệ đội trưởng Saud Abdulhamid ấn định kết quả ở phút bù giờ.
HLV Al-Shehri thừa nhận đây là trận đấu khó khăn, do cả Saudi Arabia lẫn UAE đều còn cơ hội đi tiếp. Ông không hài lòng vì các học trò bỏ lỡ nhiều cơ hội ăn bàn. "Trong bóng đá, điều quan trọng là bạn phải biết chớp thời cơ. Hôm nay, chúng tôi không làm tốt việc đó", Al-Shehri nói.
Sau trận này, Saudi Arabia còn mất hai trụ cột là đội trưởng Abdulhamid và tiền vệ Ibrahim Mahnashi do lĩnh đủ số lượng thẻ vàng tại vòng bảng, nên bị treo giò ở tứ kết. Tuy nhiên, HLV Al-Shehri không lo. "Quan trọng là các cầu thủ còn lại hồi phục thế nào. Chỉ cần họ hồi phục tốt, đội sẽ thi đấu tốt. Đội bóng của tôi còn nhiều cầu thủ chất lượng khác, và tôi tin có thể đánh bại bất kỳ đối thủ nào", ông nói.
Nhà cầm quân này cũng kể thêm rằng Saudi Arabia mới đăng ký 21 cầu thủ, thay vì tối đa là 23. Và do điều lệ giải cho phép các đội được bổ sung người sau vòng bảng, Al-Shehri sẽ sử dụng quyền này để gọi thêm hai cầu thủ.
Trước vòng chung kết tại Uzbekistan, Saudi Arabia đều góp mặt ở bốn kỳ trước, với thành tích tốt nhất là về nhì vào các năm 2016 và 2020. Đoàn quân của Al-Shehri được kỳ vọng sẽ giúp Saudi Arabia hiện thực hoá giấc mơ vô địch năm nay. Al-Shehri thừa nhận đặt mục tiêu lớn trận này, nhưng chỉ cố gắng xử lý từng trận.
Lâm Thoả (từ Tashkent)