*Việt Nam - Oman: 19h thứ Năm 24/3, trên VnExpress.
Ở trận lượt đi trên sân nhà Muscat ngày 12/10/2021, Oman bị dẫn trước bởi cú đệm bóng cận thành của Nguyễn Tiến Linh. Tuy nhiên, trước khi hết hiệp một, họ gỡ hòa. Sang hiệp hai, Oman ghi thêm hai bàn để thắng ngược 3-1.
So với trận đấu cách đây hơn năm tháng, Ivankovic cho rằng Việt Nam bây giờ đáng gờm hơn. "Tôi đã theo dõi nhiều trận đấu của Việt Nam gần đây và nhận thấy họ mạnh hơn hẳn so với khi thua Oman. Đánh bạig Trung Quốc 3-1 là màn trình diễn ấn tượng của Việt Nam, nơi họ cho thấy khả năng chơi bóng tốt thật sự", ông Ivankovic nói tại cuộc họp báo sáng nay 23/3 ở sân Mỹ Đình. "Trước đó, tôi nghĩ Việt Nam chơi không tệ dù thua 0-4 trên sân Australia. Trước một đối thủ mạnh, có nhiều cầu thủ chơi bóng ở châu Âu, nhưng hôm đó Việt Nam vẫn chơi bóng với tâm thế tự tin và thể hiện được năng lực chơi bóng ở nhiều thời điểm".
HLV Ivankovic trả lời họp báo trên sân Mỹ Đình sáng 23/3.
Đánh giá cao Việt Nam, nhưng Ivankovic vẫn đặt mục tiêu cùng Oman giành chiến thắng trên Mỹ Đình. HLV người Croatia nhấn mạnh: "Đội nào cũng chịu áp lực kết quả, nhưng sẽ cố gắng thi đấu tốt nhất trong khả năng. Về phần mình, chúng tôi xác định đá với Việt Nam cũng như đá với Nhật Bản, Australia hay Saudi Arabia. Oman tự tin và muốn đánh bại Việt Nam".
"Tôi không đặt ra một chiến thuật cố định cho trận đấu ngày mai, mà sẽ cho Oman đá linh hoạt tuỳ theo diễn biến trận đấu", ông nói thêm. "Chúng tôi sẽ cố gắng tấn công để ghi bàn, nhưng đồng thời phải cảnh giác cao độ trong phòng ngự. Tôi đã lưu ý với toàn đội về một số cầu thủ đặc biệt của Việt Nam, nhưng xin phép không nói ra những cái tên đó ở đây".
Oman hiện có tám điểm qua tám lượt trận ở bảng B, kém tới bảy điểm so với đội đứng thứ ba Australia. Với hai lượt trận còn lại, đội quân của Ivankovic không còn hy vọng chen chân vào top 3 để tìm cơ hội đấu play-off châu lục. Đây là kết quả có phần tiếc nuối cho đại diện Trung Đông, nhất là khi khởi đầu hứa hẹn bằng chiến thắng 1-0 ngay trên sân Nhật Bản ở lượt mở màn hôm 2/9/2021. Nhưng vị thế hiện tại cùng các trận thua Saudi Arabia 0-1 rồi hoà Australia 2-2 ở hai lượt gần nhất cho thấy sự tiến bộ nhất định của Oman dưới trướng nhà cầm quân người Croatia.
Mục tiêu của Ivankovic cùng các học trò bây giờ là giữ chắc vị trí thứ tư đến hết vòng loại. Và để đạt được mục tiêu ấy, Oman cần kiếm điểm khi đấu Việt Nam rồi tiếp Trung Quốc sau đó năm ngày. Bên cạnh đó, HLV người Croatia cũng muốn tận dụng hai lượt trận cuối cùng để tìm kiếm các phương án nhân sự mới cho Oman trước các giải đấu tiếp theo. "Oman không phải chịu áp lực đua tranh vé đi tiếp. Nhờ đó, chúng tôi có thể làm gì đó mới mẻ, trao cơ hội cho các gương mặt trẻ hoặc chưa có nhiều cơ hội thể hiện. Tất nhiên, đội tuyển vẫn sẽ chiến đấu vì màu cờ sắc áo, và cố gắng tạo đà tự tin cho những trận tiếp theo, những gải đấu tiếp theo cũng như cải thiện vị trí trên bảng thứ bậc FIFA", Ivankovic nhấn mạnh.
Ivankovic sau đó tiết lộ Oman đang gặp khó khăn về lực lượng, nhưng không đáng kể. Ông nói: "Chúng tôi có một sốvấn đề về nhân sự, vì chấn thương của các cầu thủ. Tôi đang chờ bộ phận y tế đánh giá trong hôm nay về khả năng thi đấu của thủ môn số một Faiz Al-Rushaidi. Nhưng dù thế nào đi nữa, Oman sẽ đá hết mình. Chúng tôi là tập thể với 22 cầu thủ, chứ không phụ thuộc vào cá nhân nào".
Oman hiện đứng thứ 79 FIFA, cao hơn 19 bậc so với Việt Nam - thứ 98.
Lâm Thoả