HLV Nhật Bản cúi gập người trước CĐV

Sau khi thua Croatia ở loạt sút luân lưu trên sân Al Janoub, HLV Hajime Moriyasu đến khu vực khán đài dành cho CĐV Nhật Bản, rồi cúi gập người một lúc. Đây là hình thức cao nhất biểu thị sự cảm ơn chân thành hoặc xin lỗi sâu sắc trong văn hoá của người Nhật Bản.

Nhật Bản khép lại World Cup 2022 với những cơn địa chấn như đả bại nhà vô địch World Cup 2014 Đức và 2010 Tây Ban Nha. Đặc biệt, ở trận thắng Đức, Moriyasu gây ấn tượng với những điều chỉnh nhân sự và chiến thuật để lật ngược tình thế trong hiệp hai. Cả bốn cầu thủ tấn công ông đưa vào sân đều góp công vào hai bàn thắng, còn Nhật Bản kết thúc trận đấu với chỉ ba cầu thủ phòng ngự. Moriyasu cũng trở thành HLV châu Á đầu tiên dẫn dắt một đội đứng đầu vòng bảng World Cup.

Thành tích của Nhật Bản nằm ngoài dự đoán khi họ đứng đầu bảng được coi là "tử thần", với Tây Ban Nha, Đức và Costa Rica. Họ chỉ chịu dừng bước với thất bại 1-3 trước Croatia trong loạt đá luân lưu. Croatia vốn chưa từng thua khi phải đá luân lưu ở World Cup.

"Các cầu thủ Nhật Bản đã cố gắng tận lực", ông Moriyasu nói sau trận. "Tôi muốn cảm ơn các cầu thủ và gia đình của họ, và những người đã đưa chúng tôi đến đây. Các cầu thủ đã tạo ra một kỷ nguyên mới cho bóng đá Nhật Bản".

Nhật Bản đã tiến rất gần đến thành tích chưa từng có với họ - vào tứ kết World Cup, với bàn mở tỷ số của tiền đạo Daizen Maeda ở phút 43. Maeda từng là chủ đề gây tranh cãi khi HLV Moriyasu chọn anh đến World Cup chứ không phải tiền đạo khác cũng thuộc Celtic nhưng có phong độ tốt hơn là Kyogo Furuhashi.

Maeda đá chính 3 trận ở World Cup 2022, gây ấn tượng với khả năng phá sức các hậu vệ đối phương. Điều đó giúp Nhật Bản thường chơi tốt hơn trong hiệp hai khi những cầu thủ giàu tốc độ vào sân còn đối phương đã xuống sức.

Nhưng lần này Nhật Bản đã không thể hiện tốt như kỳ vọng trong hiệp hai, khi họ bị Ivan Perisic (phải, trong ảnh) đánh đầu gỡ hoà ở phút 55. Takuma Asano, Kaoru Mitoma rồi đến Takumi Minamino lần lượt vào sân nhưng không thể giúp đội bóng châu Á ghi bàn thắng quyết định, khiến loạt đá luân lưu lần đầu được dùng để phân định thắng thua tại World Cup 2022.

Trước trận tối 5/12, Nhật Bản toàn thua còn Croatia toàn thắng mỗi khi phải đá luân lưu ở World Cup. Và ngay từ cú sút luân lưu đầu tiên, Minamino đã không thể đưa bóng qua đôi tay của thủ môn Dominik Livakovic. Cú sút tiếp theo của Mitoma cũng bị thủ môn Croatia chặn lại. Còn bên phía Croatia, Vlasic và Brozovic đều thực hiện thành công hai lượt sút đầu tiên.

Livakovic trở thành người hùng của Croatia khi đẩy cú sút luân lưu của đội trưởng Nhật Bản Maya Yoshia, rồi giúp đội nhà thắng 3-1 ở loạt đá này. Mãn cuộc, Livakovic được chọn làm "Cầu thủ hay nhất trận". Thủ môn 27 tuổi nhiều khả năng sẽ rời Dinamo Zagreb để tới một CLB lớn hơn ở châu Âu trong những kỳ chuyển nhượng tiếp theo.

Khoảnh khắc Pasalic sút luân lưu quyết định đưa Croatia vào tứ kết lần thứ hai liên tiếp. Đương kim á quân World Cup thể hiện bản lĩnh, còn Nhật Bản một lần nữa ngã ngựa trước kỷ lục. Croatia cũng cải thiện thành tích toàn thắng ba trận ở vòng 1/8 World Cup.

Cầu thủ Nhật Bản không kìm nổi nước mắt khi phải dừng bước, dù đây là lần đầu họ vượt qua vòng bảng World Cup hai kỳ liên tiếp. Thủ môn 39 tuổi Eiji Kawashima không thi đấu nhưng cũng khóc, còn tiền đạo Mitoma (số 9) ôm đầu rời sân. Mitoma từng ghi dấu ấn với pha kiến tạo cho bàn thắng quyết định gây tranh cãi của Ao Tanaka vào lưới Tây Ban Nha ở vòng bảng.

Phấn khích với chiến thắng cùng suất đi tiếp, nhưng một số cầu thủ Croatia không quên sang an ủi đồng nghiệp. Hậu vệ phải Josip Juranović ôm chầm lấy Daizen Maeda khi tiền đạo Nhật Bản đang khóc vì thất bại của đội nhà.

Thủ quân Yoshida cũng gục xuống khóc trước mặt ba đứa con anh. Sau trận, trung vệ 34 tuổi nói với đôi mắt đỏ: "Chúng tôi đã chơi cật lực tại giải. Tôi tự hào vì những gì đồng đội đã làm được. Cứ bốn năm một lần, chúng tôi lại cố gắng vào nhóm tám đội mạnh nhất World Cup, nhưng vẫn chưa làm được. Thất bại này thật khó nguôi ngoai".