"Thái Lan đang đứng thứ 111 FIFA và cũng là đương kim vô địch, nên chúng tôi phải tôn trọng họ vì những gì họ làm được những năm qua", ông Kim nói trong họp báo hôm 6/1.
HLV Kim Pan-gon trong họp báo của Malaysia ở Kuala Lumpur hôm 6/1, trước trận gặp Thái Lan tại bán kết lượt đi AFF Cup 2022. Ảnh: SinarHarian
Malaysia không thua Thái Lan ở 6 trận gần đây, thắng tới 4 trong số đó. Họ loại Thái Lan ở bán kết AFF Cup 2018, rồi thắng cả hai lượt trận vòng loại thứ hai World Cup 2022 khu vực châu Á. Dưới trướng Kim, Malaysia đã chơi một trận gặp Thái Lan, hoà 1-1 ở King Cup tại Chiang Mai hôm 22/9. Trong loạt đá luân lưu, Malaysia lại thắng để vào chung kết giải giao hữu này.
"Tôn trọng Thái Lan cũng có nghĩa chúng tôi sẽ chơi hết vốn liếng", HLV người Hàn Quốc nói thêm. "Chúng tôi sẽ thể hiện DNA và cách chơi bản sắc của Malaysia, để giúp khán giả nhà tự hào. Chúng tôi có lợi thế được khán giả Bukit Jalil cổ vũ và các cầu thủ đều đang phấn khích".
HLV 54 tuổi còn nói rằng ông đã chuẩn bị bài vở để đối phó Thái Lan ở bán kết AFF Cup 2022, và sẽ truyền lại cho học trò. "Các cầu thủ Malaysia rất thông minh, nhanh chóng hiểu được chiến thuật mà tôi muốn áp dụng", ông nhấn mạnh. "Tôi tự tin vào trình độ của đội nhà, dù Thái Lan đã khác so với lần gần nhất đối đầu. Cầu thủ Malaysia sẽ chơi tận lực trong trận tới".
Trong trận ở King Cup, Thái Lan có Chanathip Songkrasin và Supachok Sarachat - hai cầu thủ đang chơi ở J-League. Họ đều không dự AFF Cup, nhưng HLV Mano Polking đón trung phong Teerasil Dangda trở lại. Tiền đạo 35 tuổi đã ghi năm bàn kỳ này, dẫn đầu cuộc đua Vua phá lưới.
Tuy nhiên, đội hình Malaysia cũng xáo trộn so với lần gần nhất gặp Thái Lan. Họ không còn trung vệ từng chơi ở Champions League Dion Cools, hay các trụ cột của CLB Johor Darul Ta'zim. Đổi lại, họ đón thêm những cầu thủ lai như Stuart Wilkin, Dominic Tan hay ngoại binh nhập tịch Sergio Ezequiel Aguero.
Hoàng An