HLV Hwang Sun-hong chỉ đạo buổi tập của Hàn Quốc ở Uzbekistan hôm 31/5. Ảnh: KFA
"Hàn Quốc gặp nhiều khó khăn bởi các cầu thủ tập trung muộn hoặc chấn thương", ông Hwang nói với Yonhap hôm 31/5. "Nhiều cầu thủ cũng bận cùng Hàn Quốc chuẩn bị cho World Cup 2022. Nhưng tôi không coi những vấn đề đó là lời bào chữa. Mục tiêu của chúng tôi rất rõ ràng: Nhà vô địch phải bảo vệ được ngai vàng. Điều quan trọng là các cầu thủ cần coi đây là dịp để thể hiện bản thân, nhằm kiếm một suất dự World Cup 2022".
HLV Hwang sang Uzbekistan với 14 cầu thủ hôm 23/5. Nhóm cầu thủ chơi ở nước ngoài như Lee Kang-in (Tây Ban Nha), Jeong Sang-bin (Thụy Sĩ), Hong Hyun-seok (Áo) hay Oh Se-hun (Nhật Bản) lần lượt hội quân sau. Đến hôm 30/5, Hàn Quốc mới có 18 trên 23 cầu thủ tối đa ở Uzbekistan. Năm cầu thủ còn lại sẽ gia nhập cùng đội sau khi hết vòng đấu K-League.
Một vấn đề Hwang lo ngại là lứa cầu thủ này chưa chơi trận đấu chính thức nào dưới thời của ông. HLV 54 tuổi đã triệu tập cầu thủ lên tập trung tháng 11/2021, tháng 1 và tháng 3/2022. Nhưng trong cả ba đợt này, Hàn Quốc không chơi giải nào chính thức.
Lee Kang-in là cầu thủ nổi bật nhất của Hàn Quốc tại giải, khi anh đã chơi 74 trận ở La Liga cho Valencia và Mallorca và đoạt Cup Nhà vua năm 2019. Cũng trong năm đó, Lee giật giải cầu thủ hay nhất U20 World Cup, khi Hàn Quốc vào tới chung kết. Kim Hyun-woo, Lee Kyu-hyuk, Oh Se-hun, Park Ji-min, Ko Jae-hyeon, Kim Ju-sung, Cho Young-wook và Choi Jun là những cầu thủ khác chơi ở U20 World Cup 2019 lẫn U23 châu Á 2022.
Hàn Quốc sẽ ra quân bảng C gặp Malaysia ngày 2/6, sau đó lần lượt gặp Việt Nam và Thái Lan. Năm 2020, Hàn Quốc vô địch dưới trướng Kim Hak-bum, sau đó đi tới tứ kết Olympic Tokyo 2020.
Hoàng An