"Từ khi tôi bắt đầu công việc này, Bồ Đào Nha tham gia sáu vòng loại và may mắn vượt qua tất cả. Trong đó, tôi đã vô địch hai giải và giờ sẽ theo đuổi giấc mơ giành danh hiệu thứ ba", HLV Santos nói với truyền thông Bồ Đào Nha sau trận thắng 2-0 trên sân Dragao ngày 29/3. "Bồ Đào Nha sở hữu nhiều cầu thủ chất lượng. Nếu toàn đội thi đấu với tinh thần như hôm nay, chúng tôi sẽ tiến gần hơn tới giấc mơ đó".
HLV Santos sẽ lần thứ hai dự World Cup cùng Bồ Đào Nha vào cuối năm nay. Ảnh: AFP
Santos được bổ nhiệm làm HLV tuyển Bồ Đào Nha tháng 9/2014, sau khi Paulo Bento bị sa thải. Ông giúp đội tuyển quê hương vô địch Euro 2016 và Nations League 2019 - hai danh hiệu lớn đầu tiên trong lịch sử nước này. Khi được hỏi về kế hoạch để vô địch World Cup 2022, Santos đáp: "Chúng tôi sẽ chuẩn bị theo từng giai đoạn. Bồ Đào Nha sắp đá Nations League, và với thời gian dài phía trước, chúng tôi sẽ có sự chuẩn bị tốt nhất cho World Cup 2022".
Sau khi hạ Thổ Nhĩ Kỳ 3-1, Bồ Đào Nha tiếp tục vị thế cửa trên khi tiếp Bắc Macedonia - đội bất ngờ hạ Italy ở lượt đầu trước đó. Chủ nhà thắng 2-0 nhờ cú đúp của Bruno Fernandes.
"Tôi rất hạnh phúc. Người hâm mộ sẽ lại được chứng kiến Bồ Đào Nha thi đấu tại World Cup", Santos nhấn mạnh. "Toàn đội đã thể hiện sự cam kết tuyệt vời. Chúng tôi thi đấu tập thể suốt trận, trước một đối thủ khó khăn, đặc biệt trong 10 phút đầu. Chúng tôi lùi sâu đội hình khi nhập cuộc, nhưng sau đó tìm lại nhịp điệu và tận dụng tốt các cơ hội. Trên tất cả, Bồ Đào Nha có một tương lai rất tươi sáng ở phía trước".
So với trận trước, HLV Santos thay đổi ba vị trí đều ở hàng thủ, trong đó Pepe đá chính thay Jose Fonte. Khi được hỏi về quyết định này, HLV 67 tuổi lý giải: "Fonte là cầu thủ xuất sắc, và đã chơi tốt ở trận gặp Thổ Nhĩ Kỳ. Cậu ấy chơi ở đẳng cấp cao nhất, tại Champions League, và cùng Lille vô địch Ligue 1 năm ngoái. Họ là một trong những CLB mạnh nhất Pháp. Nhưng tôi thấy rằng ở trận này, cặp Pepe và Danilo Pereira sẽ đá tốt hơn".
Vào tháng 6, Bồ Đào Nha sẽ đá Nations League, trước khi dự World Cup vào cuối năm. Theo bốc thăm, Ronaldo và đồng đội rơi vào bảng A2 cùng CH Czech, Thụy Sĩ và Tây Ban Nha. Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha sẽ tái hiện những lần gặp nhau thú vị như từng có ở vòng 1/8 World Cup 2010 (Tây Ban Nha thắng 1-0), bán kết Euro 2012 (thắng luân lưu) và vòng bảng World Cup 2018 (hòa 3-3). Hai trận gặp Thụy Sĩ cũng là dịp để Bồ Đào Nha trả hận cho việc phải xếp sau ở vòng bảng vòng loại World Cup 2022.
Hồng Duy (theo A Bola)