Ronaldo là thủ quân, nhưng phải dự bị khi Bồ Đào Nha thắng Thụy Sĩ 6-1 ở vòng 1/8. Dù sau trận, HLV Santos khẳng định đây là lựa chọn thuần tuý chuyên môn, nhưng nhiều ý kiến cho rằng đó thực chất là hệ quả của việc Ronaldo phản ứng sau khi bị thay ra trong trận thua Hàn Quốc 1-2 ở lượt cuối bảng G.
Ngày 7/12, Ronaldo lại gây tranh cãi khi tập gym cùng đội hình chính thay vì ra sân với các cầu thủ dự bị, dù chỉ vào sân cuối trận Thụy Sĩ. Một ngày sau, tờ Record (Bồ Đào Nha) loan tin Ronaldo dọa bỏ ngang chiến dịch World Cup 2022 nếu không được đảm bảo suất đá chính, trong lúc tranh cãi với HLV Santos. Cả Liên đoàn Bóng đá Bồ Đào Nha (FPF) và Ronaldo sau đó phải lên tiếng bác bỏ sự việc.
Khi được hỏi về những ồn ào liên quan tới Ronaldo ở Bồ Đào Nha hiện nay, Meulensteen nói với talkSPORT ngày 8/12: "Thật sự tôi rất vui khi bản thân không làm HLV Bồ Đào Nha lúc này. Nhưng tôi cũng buồn khi thấy những tình huống như thế xảy ra ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh".
"Đó là thông điệp để tất cả thấy ai thực sự quản lý đội tuyển, và không có cầu thủ nào vĩ đại hơn những gì mà Bồ Đào Nha đang cố gắng đạt được, đó là vô địch World Cup", Meulensteen nhấn mạnh.
HLV Santos bước ngang băng ghế dự bị có Ronaldo trong trận Bồ Đào Nha thắng Thụy Sĩ 6-1 ở vòng 1/8 World Cup 2022. Ảnh: Reuters
Meulensteen làm việc cùng Ronaldo từ tháng 1/2007 đến khi tiền đạo Bồ Đào Nha gia nhập Real với mức giá kỷ lục hè 2009. Cựu trợ lý 58 tuổi hy vọng Ronaldo và HLV Santos sẽ có nhiều cuộc nói chuyện thẳng thắn để giải quyết triệt để vấn đề. Theo ông, Ronaldo vẫn có vai trò nhất định, nhưng nó phải phù hợp với các tiêu chí của Bồ Đào Nha.
Meulensteen dự đoán Ronaldo sẽ tiếp tục không đá chính trận tứ kết gặp Morocco, nhưng kỳ vọng tiền đạo 37 tuổi có thể tạo khác biệt nếu vào sân trong hiệp hai. "Ai biết được. Ronaldo có thể vào sân trong 30 phút cuối để ghi bàn quyết định và khiến cả thế giới lại đảo lộn", Meulensteen dự đoán.
Trước World Cup 2022, Ronaldo từng gây bão trong cuộc phỏng vấn với nhà báo Piers Morgan, khi khẳng định bị Man Utd phản bội, không tôn trọng HLV đương nhiệm Erik ten Hag và chỉ trích HLV tiền nhiệm Ralf Rangnick... Vì thế, tiền đạo 37 tuổi bị Man Utd thôi hợp đồng trước thời hạn nửa năm.
Meulensteen chia vui với HLV Graham Arnold sau trận Australia thắng Tunisia 1-0 ở vòng bảng World Cup 2022 ngày 26/11. Ảnh: AFP
Khi còn đang thi đấu, Meulensteen đã trở thành HLV đội trẻ tại CLB Hà Lan NEC Nijmegen. Tháng 6/2006, ông dẫn dắt CLB Đan Mạch Brondby IF theo hợp đồng ba năm, nhưng từ chức sau sáu tháng.
Ở Man Utd, Meulensteen làm việc tại đội trẻ giai đoạn 2001-2006, đội dự bị 2005-2006, trước khi làm trợ lý cho đội một từ năm 2007. Ông trải qua sáu năm thành công, khi giúp Sir Alex Ferguson vô địch Ngoại hạng Anh năm 2009, 2011, 2013, Siêu Cup Anh 2008, 2010, 2011, Champions League và FIFA Club World Cup 2008. Tháng 6/2013, Meulensteen chia tay Man Utd khi tân HLV David Moyes mang theo đội ngũ trợ lý riêng.
Sau đó, ông làm trợ lý cho Guus Hiddink tại CLB Nga Anzhi Makhachkala, dẫn dắt Fulham, Maccabi Haifa, Kerala Blasters và hiện làm trợ lý cho Graham Arnold tại tuyển Australia - đội thua Argentina 1-2 ở vòng 1/8 World Cup 2022.
Hồng Duy