* Việt Nam - Australia: 19h thứ Ba 7/9, trên VnExpress.
"Chúng tôi đã sẵn sàng", HLV Arnold nói chiều 6/9, trong họp báo trước trận Việt Nam - Australia. "Cá nhân tôi rất tôn trọng Việt Nam. Việt Nam đã tiến bộ, thi đấu mạnh mẽ và giành quyền dự vòng loại cuối cùng World Cup. Nhưng chúng tôi tự tin vào một kết quả tốt đẹp cho Australia tại Mỹ Đình".
Do ảnh hưởng của Covid-19, khán giả sẽ không được vào sân. Vì thế, Việt Nam sẽ phần nào mất đi lợi thế sân nhà. "Tôi luôn hướng đến chiến thắng trong mọi trận đấu, không quan trọng là đối thủ nào", nhà cầm quân 58 tuổi nói thêm. "Tôi luôn xây dựng cho các cầu thủ niềm tin chiến thắng. Chúng tôi đã có trận mở màn tốt, và nắm lợi thế trước trận đấu ngày mai".
HLV Arnold trong cuộc họp báo trực tuyến từ Mỹ Đình chiều 6/9. Ảnh: VFF
Australia khởi đầu suôn sẻ tại bảng B với thắng lợi 3-0 trước Trung Quốc hôm 2/9, qua đó nâng mạch toàn thắng lên con số 9. Nếu hạ Việt Nam, thầy trò Arnold sẽ lập kỷ lục chuỗi thắng dài nhất lịch sử đội tuyển nước này. "Tôi có niềm tin vào đội bóng của mình. Chúng tôi đã thắng chín trận liên tiếp", ông nói. "Nhưng, điều tôi quan tâm lúc này không phải là kỷ lục, mà làm thế nào để các cầu thủ chơi tốt nhất trước Việt Nam".
Trận đấu tại Mỹ Đình sẽ chứng kiến cuộc chạm trán chính thức đầu tiên giữa Australia và Việt Nam ở cấp ĐTQG. Tuy nhiên, Việt Nam từng hạ Australia 1-0 ở vòng chung kết U23 châu Á 2018 nhờ bàn duy nhất của Quang Hải. Hiện chỉ còn hai cầu thủ trong đội hình năm đó góp mặt ở đội tuyển Australia: thủ môn Paul Izzo và tiền vệ số 10 Ajdin Hrustic.
Khi được hỏi về cầu thủ hay nhất bên phía Việt Nam, HLV Arnold không nêu ra cái tên nào cụ thể. Ông lý giải: "Chúng tôi nghiên cứu về đối thủ và chiến thuật của họ. Tức là, chúng tôi tập trung nghiên cứu về đội bóng, chứ không phải các cá nhân".
Australia dẫn đầu bảng sau khi thắng Trung Quốc 3-0 cách đây bốn ngày. Ảnh: AFP.
Australia thuộc châu Đại Dương, nhưng sau sáu kỳ liên tiếp không được dự World Cup, họ xin gia nhập Liên đoàn Bóng đá châu Á năm 2006. Từ đó, đội tuyển xứ chuột túi bốn kỳ liên tiếp giành vé dự ngày hội lớn nhất bóng đá thế giới. Australia được đánh giá rất cao ở vòng loại World Cup 2022 khi sở hữu đội hình chất lượng với nhiều cầu thủ chơi bóng ở châu Âu như Matthew Ryan (Real Sociedad, Tây Ban Nha), Harry Souttar (Stoke City, Anh), Tom Rogic (Celtic, Scotland).
Thất bại gần nhất của Australia là tháng 6/2019, trong trận giao hữu với chủ nhà Hàn Quốc trên sân Busan. Kể từ đó đến nay, thầy trò Arnold toàn thắng, khởi đầu bằng chiến thắng 3-0 trên sân của Kuwait ở vòng loại thứ hai World Cup 2022. Trong chuỗi chín chiến thắng, họ ghi 31 bàn và chỉ thủng lưới hai bàn. Đài Loan là đội tuyển duy nhất ghi bàn vào lưới Australia giai đoạn này, nhưng thua đậm 1-7 và 1-5 trong cả hai lượt trận.
Lâm Thoả - Nhân Đạt