Tuấn Tài ngăn chặn một đợt lên bóng của Thái Lan ở giải U23 châu Á 2022. Ảnh: Lâm Thoả
Giây 13 trận đấu trên sân Bunyodkor, Tuấn Tài chủ động băng lên đón đường chuyền hỏng của trung vệ Thái Lan Jonathan Khemdee. Sau khi dấn thêm vài nhịp, hậu vệ trái của Việt Nam bất thần tung cú sút từ khoảng 25 m. Bóng đập Khemdee đổi hướng và đi vào lưới ở giây 17. Đây là tình huống ghi bàn nhanh nhất vòng chung kết U23 châu Á kể từ năm 2018.
Phút 72 lại là Tuấn Tài tạt bóng như đặt để tiền đạo Nguyễn Văn Tùng vô-lê ghi bàn nâng tỷ số lên 2-1. Dù Việt Nam đánh rơi chiến thắng ở phút bù giờ trận này, Tuấn Tài vẫn trở thành cái tên đáng nhớ với người hâm mộ. Chỉ sau 0,49 giây gõ vào ô tìm kiếm trên Google, cái tên Phan Tuấn Tài lập tức cho ra 22,7 triệu kết quả. Ba bàn gần nhất của U23 Việt Nam trên mọi đấu trường đều có dấu giày của hậu vệ 21 tuổi, và đều vào lưới Thái Lan.
Tuấn Tài sinh ngày 7/1/2001 tại Đắk Lắk, thuộc biên chế CLB Viettel nhưng đang khoác áo đội bóng tỉnh nhà ở giải hạng Nhất theo diện cho mượn. Hậu vệ 21 tuổi nổi lên từ giải U23 Đông Nam Á 2022 tại Campuchia hồi tháng 1, thuộc diện "chi viện" sau khi nhiều cầu thủ chính thức mắc Covid-19.
Hồi đó, Tuấn Tài phải đi xe khách vào TP HCM rồi bay sang Campuchia và được đón thẳng từ sân bay Phnom Penh đến sân thi đấu... gặp Thái Lan. Tại đây, anh ăn qua loa vài miếng bánh, trước khi thay đồ, khởi động rồi vào sân thay người phút 78. Khó khăn là vậy, nhưng Tuấn Tài vẫn cùng các đồng đội giữ vững lợi dẫn 1-0 nhờ siêu phẩm đá phạt của Trung Thành để giành vé vào bán kết với ngôi nhất bảng. Tuấn Tài sau đó đá trọn hai trận còn lại, gồm bán kết trước Timor Lester và chung kết thắng Thái Lan 1-0, để cùng U23 Việt Nam vô địch.
Tuấn Tài phấn chấn vì bàn thắng ở giây 17.
Với chiều cao 1,76 m cùng lối chơi lăn xả và công thủ toàn diện tại giải U23 Đông Nam Á, Tuấn Tài lọt vào mắt xanh của HLV Park Hang-seo, được gọi vào đội hình dự SEA Games 31. Tại đây, cầu thủ người Đắk Lắk tiếp tục chinh phục giới chuyên môn cũng như người hâm mộ bằng phong độ ổn định trên đường cùng đội nhà bảo vệ thành công chiếc HC vàng SEA Games dù ban đầu chỉ là phương án dự bị cho Lê Văn Xuân - người dính chấn thương nặng ở trận bán kết. Dấu ấn nổi bật về Tuấn Tài là quả tạt chuẩn xác như đặt cho đồng đội Nhâm Mạnh Dũng đánh đầu ghi bàn duy nhất hạ Thái Lan trong trận chung kết trên sân Mỹ Đình cách đây hơn 10 ngày.
Tuấn Tài đi bóng qua Korawich Tasa trong trận Việt Nam - Thái Lan ở giải U23 Đông Nam Á tối 2/6 tại Tashkent, Uzbekistan. Ảnh: Lâm Thoả
Bên cạnh tài năng trên sân cỏ, Tuấn Tài còn "đốn tim" người hâm mộ bằng gương mặt điển trai thư sinh và thành tích học tập đáng nể. Trong kỳ thi tuyển sinh đại học chính quy 2020, anh là thủ khoa đầu vào của Đại học Sư phạm Thể dục Thể thao Hà Nội. Bên cạnh việc học hành và thi đấu, Tuấn Tài không ngần ngại phụ giúp gia đình bán hàng online các mặt hàng nông sản ở quê nhà như cafe, hạt tiêu hay mật ong...
Phong độ ấn tượng bên cánh trái hàng thủ khiến Tuấn Tài được ví như bản sao của đàn anh Đoàn Văn Hậu, và như hậu vệ người Đắk Lắk này thừa nhận áp lực phải đá ở vị trí của đàn anh cũng là động lực để anh cố gắng hơn trong tập luyện và thi đấu. Nhưng theo lời khuyên của HLV Park trước thềm SEA Games, Tuấn Tài luôn sẵn sàng thi đấu ở nhiều vị trí khác trong hàng thủ, kể cả trung vệ. "Tôi phải đa năng mới có thể giúp ích nhiều nhất cho đội bóng, cho các đồng đội", anh nói bên lề một buổi tập ở SEA Games 31.
Đức Đồng