Việc tay đua của Ferrari chỉ về đích thứ năm tại Suzuka giúp Lewis Hamilton tiến một bước dài tới ngôi vương của mùa giải 2018. Tại chặng đua sắp tới trên đường đua Austin (Mỹ), nếu Hamilton thắng chặng còn Vettel không về nhì, tay đua của Mercedes sẽ lần thứ năm trong sự nghiệp giành chức vô địch F1.
Chiếc W09 tiếp tục duy trì sức mạnh vượt trội còn Hamilton không hề mắc một sai lầm nhỏ. Valtteri Bottas thì tiếp tục hoàn thành tốt nhiệm vụ truy cản các đối thủ phía sau, để Hamilton vững vàng dẫn đầu đoàn đua. Chặng đua tới - Grand Prix Mỹ - tại Austin được dự đoán là sẽ dễ thở với Mercedes, bởi đây là đường đua ưa thích của Hamilton với mạch bốn chiến thắng tính tới trước mùa 2018.
Trong khi Mercedes duy trì được sự ổn định, Ferrari thể hiện rõ sự yếu kém tại Suzuka. Các tính toán sai của đội ngũ chỉ đạo viên khi trời đổ mưa tại vòng phân hạng chiều thứ Bảy khiến Vettel chỉ có thể giành quyền xuất phát thứ tám, còn hai tay đua Mercedes ung dung giành trọn hai vị trí xuất phát đầu. Vettel bước vào cuộc đua chính thức chiều Chủ nhật với muôn vàn khó khăn.
Chặng đua diễn ra dưới thời tiết nắng ráo chỉ có thể xua tan đi nỗi buồn của Vettel ở những vòng đua đầu tiên, trước khi đụng độ phải một rào chắn khó chịu mang tên Max Verstappen. Màn xuất phát diễn ra suôn sẻ với tay đua người Đức khi chiếc SF71H leo lên vị trí thứ năm khi đoàn đua mới tiến đến Turn 3. Khi vòng 1 chưa kết thúc, Vettel đã nhanh chóng chiếm được vị trí thứ năm, phía sau đồng đội Kimi Raikkonen.
Hamilton và Bottas dễ dàng chiếm hai vị trí nhất và nhì tại Suzuka, nơi các tay đua của Ferrari tiếp tục thi đấu kém xa kỳ vọng. Ảnh: SuperSport.
Khi đoàn đua chuẩn bị bước sang vòng hai, Vettel dễ dàng có được vị trí thứ tư. Pha cua rộng và quay lại đường đua rất ẩu của Verstappen khiến chiếc xe của Raikkonen phải chạy ra lề để tránh va chạm và vô tình giúp Vettel vượt lên ngay sau chiếc xe của Red Bull. Verstappen bị phạt cộng thêm năm giây do pha xử lý nguy hiểm tại khúc cua tốc độ cao 130R. Tới vòng tám, đến lượt Vettel gặp vận đen khi chạy sau tay đua của Red Bull. Sau vài vòng đua gián đoạn do xe an toàn, chiếc SF71H ngay lập tức áp sát chiếc RB13. Dù vậy, pha va chạm ở tốc độ cao khi Vettel lách vào phía trong khúc cua khiến chiếc SF71H mất lái, xoay tròn trên đường đua và văng ra lề. Tay đua của Ferrari mất rất nhiều thời gian để trở lại đường đua do vướng phải quá nhiều xe chạy sát phía sau.
Khi trở lại đường đua, Vettel đã tụt xuống thứ 19. Những nỗ lực suốt thời gian còn lại chỉ giúp tay đua người Đức leo lên được vị trí thứ sáu, khi cuộc đua kết thúc và tiếp tục vớt vát hy vọng nhỏ nhoi trong cuộc đua tới ngôi vương với Hamilton. Ở phía trên, dù áp sát Bottas suốt nửa cuối cuộc đua, sự ổn định của chiếc W09 khiến Verstappen không thể vượt qua đối thủ nên đành chấp nhận về đích thứ ba tại Suzuka.
Tình huống va chạm với Verstappen (Red Bull) càng khiến Vettel gặp khó khăn tại Suzuka.
Dù vậy, đây vẫn là một chặng đua đáng khen với Verstappen, khi thực hiện xong án phát lúc thay lốp, tay đua người Hà Lan vẫn trở lại đường đua ngay trước Raikkonen.Tay đua còn lại của Red Bull là Daniel Ricciardo cũng có một chặng đua xuất sắc khi về đích thứ tư, dù chỉ xuất phát thứ 15.
Sau chặng đua, Verstappen khẳng định anh không có lỗi trong hai pha va chạm với hai xe của Ferrari: "Trong tình huống với Raikkonen, tôi đã phanh muộn khi vào cua và cố hết sức đánh lái gấp để quay lại đường đua. Trên thực tế, Raikkonen đã chạy ở làn đường không hợp lý nên mới bị xe của tôi ép ra lề. Án phạt năm giây không phải là nhỏ, nhưng chúng tôi phải cố gắng sống chung với khó khăn. Còn với Vettel, khúc cua đó đơn giản là không thể vượt qua, lúc đó tôi đã để cho anh ấy đủ rộng để chạy xe".
Chặng đua tiếp theo sẽ diễn ra trên đường đua Austin (Mỹ) từ ngày 19 đến 21/10.
Minh Phương