"Bóng đá châu Phi luôn có tiềm năng đạt thành công ở một kỳ World Cup, nhưng không phải lúc nào cũng thể hiện bộ mặt tốt nhất", Eto'o nói với ESPN ngày 9/11. "Trong những năm qua, các đội châu Phi càng có nhiều kinh nghiệm hơn, và tôi nghĩ họ không chỉ sẵn sàng để góp mặt, mà còn có thể vô địch World Cup năm nay".
Trong lịch sử, thành tích tốt nhất của bóng đá châu Phi ở World Cup là vào tứ kết, thuộc về Cameroon năm 1990, Senegal năm 2002 và Ghana 2010. Nhưng theo Eto'o, Qatar 2022 sẽ chứng kiến kỳ tích của bóng đá châu Phi. "Cameroon sẽ thắng Morocco ở trận chung kết để lần đầu vô địch", cựu tiền đạo Inter dự đoán. Cameroon hiện đứng thứ 35 trên bảng thứ bậc FIFA, còn Morocco đứng thứ 22.
Eto'o đắc cử chủ tịch FECAFOOT từ 2021. Ảnh: AFP
Tại World Cup 2022, Cameroon nằm ở bảng G cùng Thụy Sĩ, Serbia và Brazil. Trong khi đó, Morocco nằm ở bảng F cùng Croatia, Bỉ và Canada.
Theo Eto'o, hai đội tuyển châu Phi kể trên sẽ có vị trí nhất bảng. Ông còn dự đoán rằng Cameroon sẽ vượt qua Bỉ ở tứ kết và Senegal ở bán kết, còn Morocco sẽ lần lượt đánh bại Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha rồi Pháp để giành quyền vào trận tranh vô địch. "Với tư cách là chủ tịch FECAFOOT, tôi rất muốn thấy Cameroon vô địch World Cup", cựu tiền đạo 41 tuổi nói thêm.
Trong buổi phỏng vấn trên trang chủ FIFA trước đó, Eto'o muốn các cầu thủ Cameroon được truyền cảm hứng bởi hành trình vô địch Champions League năm 2010 của Inter. Mùa đó, đội bóng của Eto'o đã đánh bại Barca và Bayern - hai CLB được đánh giá mạnh hơn - để đăng quang.
"Tôi không hiểu tại sao Cameroon chưa thể vô địch", Eto'o nói. "Theo tôi, để vô địch World Cup, bạn không cần phải là quái vật hay người ngoài hành tinh, mà chỉ cần chuẩn bị tốt, có tâm lý vững vàng và một chút điên rồ. Đầu mùa 2009-2010, không ai tin Inter có thể vô địch. Nhưng Jose Mourinho đã làm điều điên rồ, với tập thể toàn những chiến binh. Tôi muốn Cameroon làm điều tương tự".
Eric Choupo-Moting là ngôi sao số một của Cameroon hiện tại. Ảnh: Reuters
Tuy nhiên, các nhà cái không đánh giá cao Cameroon, khi ra tỷ lệ 250/1 cho cửa đội này vô địch tại Qatar. Lực lượng của Cameroon cũng không nổi trội. Trong danh sách 26 cầu thủ vừa được HLV Rigobert Song công hố hôm nay 10/11, ngoài tiền đạo đang vào phom ở Bayern Eric Maxim Choupo-Moting, Cameroon chỉ có thêm hai cầu thủ vào diện được biết đến ở châu Âu, là Andre Onana - thủ môn dự bị của Inter, và André-Frank Zambo Anguissa - tiền vệ Napoli.
Eto'o góp mặt ở bốn kỳ World Cup, là một trong ba cầu thủ châu Phi sở hữu thành tích này, ghi ba bàn qua tám trận. Anh không thể giúp tuyển Cameroon vượt qua vòng bảng World Cup, nhưng đã dẫn dắt đội Olympic Cameroon đoạt HC vàng Thế vận hội 2000, vô địch châu Phi các năm 2000 và 2002. Cựu tiền đạo 41 tuổi cũng bốn lần nhận danh hiệu Cầu thủ hay nhất châu Phi - kỷ lục Eto'o cùng nắm giữ với một cựu cầu thủ Barca khác là Yaya Toure.
Danh sách 26 tuyển thủ Cameroon dự World Cup 2022 được FECAFOOT và HLV Rigobert Song công bố ngày 10/11.
Hồng Duy