Việt Nam thắng dễ Malaysia 3-0 trong trận ra quân tại bảng A. Phạm Hải Yến (số 12) ghi bàn đầu tiên cho đội nhà tại SEA Games 32, sau đó Nguyễn Thị Bích Thùy nâng tỷ số lên 2-0. Bàn còn lại đến từ pha phản lưới nhà của tiền vệ Malaysia Jaciah Jumilis. Việt Nam duy trì thành tích bất bại ở trận mở màn bóng đá nữ SEA Games kể từ năm 2007.
Đoàn quân của Mai Đức Chung đối mặt thử thách khó khăn hơn nhiều ở trận thứ hai, khi gặp Myanmar - đội thuộc top 4 khu vực.
Phút thứ 10, Nguyễn Thị Tuyết Dung treo bóng như đặt cho Huỳnh Như (áo đỏ trong ảnh) đệm một chạm tung lưới đối thủ. Nhưng Myanmar gỡ hòa ở cuối hiệp một. Bàn thua khiến Việt Nam đứt chuỗi bốn trận giữ sạch lưới tại Đại hội.
Dấu ấn của HLV Mai Đức Chung thể hiện rõ trong hiệp hai trận gặp Myanmar. Hai cầu thủ ông đưa vào sân thay người - Nguyễn Thị Thanh Nhã và Trần Thị Thùy Trang - đều ghi bàn, tạo bước ngoặt quyết định.
Thanh Nhã đệm bóng cận thành từ quả tạt của Hoàng Thị Loan, còn Thùy Trang (số 8) ghi bàn đẹp bậc nhất vòng bảng với một tuyệt phẩm lốp bóng.
Chiến thắng 3-1 trước Myanmar đưa Việt Nam lên vị thế dễ chịu hơn nhiều trong bảng tử thần - đội chỉ cần không thua Philippines cách biệt quá hai bàn ở lượt cuối là đủ giữ ngôi đầu. Việt Nam cũng nâng chuỗi bất bại ở SEA Games lên kỷ lục 14 trận, trong đó có tới 12 chiến thắng.
Trận cuối vòng bảng gặp Philippines (áo xanh) cũng là thử thách khó khăn nhất với thầy trò Mai Đức Chung, vì đối thủ vượt trội về thể hình.
Philippines tận dụng vũ khí bóng bổng để đem về phạt đền, giúp Sarina Bolden mở tỷ số ở phút 12. Bích Thùy gỡ hòa với cú đá bồi cuối hiệp một. Nhưng đối phương liên tục dùng chiến thuật nhồi bóng vào cấm địa Việt Nam trong hiệp hai.
Từ một tình huống như thế, trung vệ Hali Long (số 5) đánh đầu ngược ấn định thắng lợi 2-1 cho Philippines.
Việt Nam đứt mạch 14 trận bất bại ở Đại hội, đồng thời thua liền hai trận trước đối thủ này, sau thất bại sau giải vô địch Đông Nam Á. Hơn 18 năm qua, Việt Nam mới lại thua một đội bóng khu vực hai trận liên tiếp. Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng đến mục tiêu đứng đầu bảng của Việt Nam để vào bán kết.
Vượt qua vòng bảng, bóng đá nữ Việt Nam luôn đứng trong top 4 ở mọi kỳ SEA Games đã dự. Nhưng mục tiêu của thầy trò ông Chung là ngôi cao nhất, và họ có cơ hội lớn để tiến gần hơn đến mục tiêu đó, khi chỉ gặp Campuchia ở bán kết.
Chủ nhà chỉ gây ra chút khó khăn cho Việt Nam trong 15 phút đầu, trước khi chênh lệch trình độ xuất hiện như pha bứt tốc của Thanh Nhã (số 19).
Ngân Thị Vạn Sự (số 21), Hải Yến (số 12), Thùy Trang và Huỳnh Như lần lượt ghi bàn, giúp Việt Nam thắng Campuchia 4-0, để lần thứ 10 vào chung kết hoặc đứng trong Top 2 bóng đá nữ. HLV Mai Đức Chung cũng giữ sức được cho các trụ cột, để tái ngộ Myanmar lại chung kết.
Vào trận tranh HC vàng tối 15/5, Việt Nam đánh phủ đầu Myanmar ở phút 12. Tuyết Dung (số 7) phá bẫy việt vị lao xuống rướn chuyền bóng dọn cỗ cho Huỳnh Như đệm vào lưới trống.
Cũng giống trận chung kết SEA Games 31 tại Quảng Ninh năm ngoái, bàn thắng của Huỳnh Như có phần đơn giản, nhưng quan trọng, giúp đội nhà dẫn trước.
Huỳnh Như tiếp tục là đầu tàu bóng đá nữ Việt Nam với 12 bàn trong lịch sử SEA Games, và 67 bàn trong 72 trận chơi cho đội tuyển trên mọi mặt trận. Với hiệu suất gần một bàn mỗi trận, việc thủ quân Việt Nam ghi bàn ở chung kết hai kỳ Đại hội liên tiếp không phải bất ngờ lớn.
Tài dụng binh của HLV Mai Đức Chung một lần nữa được thể hiện trong trận chung kết. Khi Việt Nam gặp khó khăn, ông đưa Thanh Nhã vào sân để tận dụng tốc độ của tiền vệ 22 tuổi. Tại Đại hội lần này, các cầu thủ dự bị vào sân đã ghi bốn bàn cho Việt Nam.
Một lần nữa quyết định của ông Chung đem lại hiệu quả, khi Thanh Nhã dùng tốc độ cướp bóng lao xuống cấm địa rồi bấm bóng qua đầu thủ môn Myanmar, ấn định tỷ số 2-0. Nếu có giải thưởng cho bàn thắng đẹp nhất giải, có lẽ Thanh Nhã sẽ ẵm giải này.
Đội tuyển nữ Việt Nam lập kỷ lục bốn lần liên tiếp đoạt HC vàng bóng đá nữ SEA Games. Với lứa cầu thủ pha trộn giữa kinh nghiệm và sức trẻ, đội có thể chưa dừng lại ở kỷ lục này. Trước mắt các cô gái áo đỏ là đấu trường lớn nhất hành tinh World Cup, trong tháng 7-8/2023.
Đức Đồng - Lâm Thỏa - Lương Hiếu (từ Campuchia)