* Argentina - Pháp: 22h ngày 18/12, trên VnExpress.
"Thật may mắn khi chúng tôi có 'Quái thú' trong đội hình", De Paul nói. "Chúng tôi thi đấu vì quốc gia, và cả vì Messi là đội trưởng, thủ lĩnh của chúng tôi. Messi như người anh cả, và tôi sẽ luôn bảo vệ Messi".
De Paul chúc mừng Messi su khi tiền đạo đội trưởng đá phạt đền mở tỷ số trận tứ kết với Hà La ngày 10/12. Ảnh: Reuters
Hồi tháng 9, sau trận giao hữu thắng Honduras 3-0 ngày 24/9, Messi viết trên Instagram: "Lại một đêm tuyệt vời cùng đội tuyển. Một lần nữa xin cảm ơn sự ủng hộ của các bạn".
Lúc đó, De Paul bình luận "Đó là cách con chồn cắn", còn Papu Gomez viết "Con chồn thật điên rồ!". Theo báo Tây Ban Nha Marca, biệt danh "Con chồn" (The Weasel) này xuất phát từ những đồng đội của tiền đạo Argentina tại PSG.
Trong khi đó, người hâm mộ biết đến Messi nhiều hơn với biệt danh "Bọ chét" (El Pulga) - loài ký sinh trùng nhỏ bé nhưng có tốc độ và sức khỏe phi thường. Biệt danh này đã gắn bó với Messi từ những năm đầu sự nghiệp, ám chỉ khả năng đi bóng lắt léo dù không sở hữu thân hình và chiều cao lý tưởng.
Messi đang là cảm hứng giúp Argentina lần thứ sáu vào chung kết World Cup. Ở vòng bảng, ngôi sao 35 tuổi ghi hai bàn, gồm quả phạt đền ở trận ra quân thua Saudi Arabia 1-2 và cú sút xa mở tỷ số trận thắng Mexico 2-0. Vào vòng 1/8 gặp Australia, Messi tiếp tục tạo khác biệt với cú đặt lòng chân trái mở tỷ số, góp phần đem lại chiến thắng 2-1. Gặp Hà Lan ở tứ kết, anh kiến tạo để Nahuel Molina mở tỷ số, đá phạt đền nhân đôi cách biệt và sút thành công lượt đầu tiên trong loạt luân lưu. Tới bán kết thắng Croatia 3-0, thủ quân Argentina đá phạt đền mở tỷ số rồi kiến tạo để Julian Alvarez ấn định kết quả, qua đó lập loạt kỷ lục tại sân chơi cao nhất bóng đá thế giới.
"Ít người biết những gì Messi đã làm để luôn trở thành người giỏi nhất, và tôi rất mừng cho anh ấy", De Paul nói thêm. "Sau tất cả những gì đã xảy ra, tôi muốn thấy Messi tận hưởng cảm xúc tuyệt vời nhất, vì anh ấy xứng đáng với điều đó".
Ngoài chức vô địch World Cup 2022, Messi còn có thể đoạt hai danh hiệu cá nhân là Vua phá lưới và Cầu thủ hay nhất giải. Thủ quân Argentina hiện dẫn đầu danh sách ghi bàn (5 bàn, bằng Kylian Mbappe) và kiến tạo (3 lần, bằng Harry Kane, Bruno Fernandes và Antoine Griezmann). Qua sáu trận, Messi đã bốn lần được bầu là Cầu thủ hay nhất. Năm 2014, anh từng giành Quả Bóng Vàng World Cup dù thua Đức trong trận chung kết.
Hồng Duy