"Tôi tin Slovakia sẽ hành hạ Anh", Skriniar nói ngày 29/6, tại họp báo trước trận đấu trên sân Veltins-Arena. "Chúng tôi cố gắng chơi theo cách riêng và tin rằng sẽ bất ngờ cho họ".
Slovakia vào vòng 1/8 với tư cách một trong bốn đội thứ ba thành tích tốt nhất. Họ lần lượt thắng Bỉ 1-0, thua Ukraine 1-2 và hòa Romania 1-1. Trong khi đó, Anh đứng đầu bảng C và chưa từng thua Slovakia ở sáu trận lần chạm trán trước đây, trong đó có năm chiến thắng.
Đội trưởng Slovakia Milan Skriniar tại Euro 2024. Ảnh: Gallo Images
Với đội hình toàn sao, Anh được đánh giá cao hơn nhiều Slovakia, nhưng Skriniar không e ngại. Anh nói: "Vũ khí chiến thắng của chúng tôi là tinh thần đồng đội. Anh chắc chắn giỏi hơn, nhưng chịu nhiều áp lực hơn do bị người hâm mộ và báo giới chỉ trích".
Trung vệ sinh năm 1995 cho biết các cầu thủ Slovakia lúc nào cũng háo hức được thi đấu cùng nhau, coi nhau như một gia đình. Trong khi đó, Anh phụ thuộc nhiều vào màn trình diễn cá nhân để định đoạt trận đấu.
Skriniar được xem là trung vệ hàng đầu ở châu Âu, từ khi khoác áo Inter Milan trước đây và PSG hiện tại. Anh sẽ có việc cần giải quyết với một số ngôi sao Anh, sau khi cùng Inter Milan thua Manchester City 0-1 ở chung kết Champions League 2022-2023, có thể kể đến Kyle Walker, John Stones và Phil Foden.
Ivan Schranz (số 26) mừng bàn thắng cho Slovakia trong trận thua Ukraine 1-2 ở lượt hai bảng E Euro 2024. Ảnh: Reuters
Slovakia hướng tới chiến thắng, để lần đầu giành suất vào tứ kết, với tư cách quốc gia độc lập sau khi tách khỏi Tiệp Khắc cũ. HLV Francesco Calzona khen ngợi Anh có đội hình tốt nhất Euro 2024, với thể lực, kỹ thuật, sáng tạo và có thể trừng phạt đối phương bất cứ lúc nào.
"Anh muốn chơi bóng đá tấn công, nhưng Slovakia muốn phòng ngự chắc chắn", Calzona nói. "Tôi may mắn vì có một đội chơi rất tập trung".
HLV Calzona tự tin vào hàng tiền vệ với một Stanislav Lobotka năng nổ - hai lần giành danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất trận ở vòng bảng, chơi bên cạnh Juraj Kucka 37 tuổi giàu kinh nghiệm và Ondrej Duda sáng tạo. Nhà cầm quân 55 tuổi thậm chí so sánh Lobotka cũng ở đẳng cấp thế giới như Jude Bellingham.
Đội tuyển Anh đại diện cho bảng C tệ nhất Euro 2024.
Sự lạc quan của Slovakia còn lan sang cả các chuyên gia, như ông Ladislav Borbely. Trao đổi với báo Anh Sport Mail, Borbely cho rằng "những chú sư tử" không có phong độ tốt và chưa xác định được lối chơi sau ba trận.
"Họ nhiều ngôi sao nhưng chưa thể phát huy hết tiềm năng", ông Borbely nói. "Anh thiếu sức mạnh tổng hòa từ các vị trí và với một đối thủ như vậy, Slovakia có thể chơi sòng phẳng".
Trung Thu