Một đế chế đã sụp đổ, không chỉ một, mà tận hai lần. Đây có thể là sự ân hận lớn lao của người Đức khi không dứt khoát sớm chia tay Joachim Low sau thảm họa World Cup 2018 để mở ra một con đường mới. Dù trận thua Anh ở Wembley mang sắc thái khác so với việc bị Hàn Quốc sỉ nhục ở vòng bảng World Cup ba năm trước, theo một nghĩa nào đó, thất bại này vẫn đau đớn hơn. Nó đánh dấu việc kỷ nguyên của Low kết thúc ngay ở Wembley lộng lẫy, nơi người Đức từng thị uy trước người Anh với thắng lợi huy hoàng năm 1996. Trên sân bóng này hôm qua, Thomas Muller lẩm bẩm bên đường pitch sau khi bị thay ra - hình ảnh cho thấy sự bế tắc đến cùng cực của triều đại nhà cầm quân 51 tuổi.

Muller được Low gọi lại đội tuyển sau hai năm vắng mặt, và dù từng là người hạ gục tuyển Anh ở vòng 16 đội World Cup 2010 với một cú đúp, việc anh đi thẳng vào đội hình xuất phát vẫn để lại dấu hỏi. Đường chuyền tuyệt vời của Kai Havertz mang đến cho Muller cơ hội quá tốt để có thể gỡ hoà ở phút 81 sau khi Raheem Sterling mở tỷ số cho tuyển Anh. Nhưng thay vì trở lại làm nỗi ám ảnh của kình địch không đội trời chung, từ cự ly khoảng 40 mét, Muller sút ra ngoài, đi ngược mọi kỳ vọng của người xem. Khi quỳ xuống sân và đưa tay ôm mặt, Muller thừa hiểu vì pha hỏng ăn đó, thất bại đã ập xuống với Đức.

Nhưng sau cùng, Muller sẽ biết đấy không chỉ là lỗi của riêng anh. Joachim Low hứa Đức sẽ có một màn trình diễn ra trò sau trận đấu kém cỏi với Hungary ở vòng bảng, và ông dự kiến rằng Anh sẽ tấn công, đồng nghĩa với việc Đức trở thành kẻ phá bĩnh. Nhưng Low không ngờ rằng Gareth Southgate lại cho Anh đá chậm, thậm chí cực kỳ thận trọng, chỉ chủ động bùng nổ từ giữa hiệp hai, với hai bàn vào tử huyệt hàng thủ Đức. Nó xảy ra mà Low không thể dự đoán được.

Nhưng trước khi hai bàn thua ập đến, Đức đá không tệ họ và đã có cơ hội thắng. Họ có nhiều tình huống ngon ăn hơn. Jordan Pickford xuất sắc cứu thua khi Timo Werner lao xuống từ một cú chọc khe ngay trung lộ. Và sau đó, Pickford lại thực hiện một pha bay người đấm bóng hay nhất giải đấu để từ chối cú đá của Havertz. Khi Đức luân chuyển bóng ở tuyến giữa với tốc độ cao, Anh bị động, không đủ nhanh để phản ứng các pha xâm nhập từ phía sau hàng thủ.

Vấn đề của Đức lúc này là không thể hoàn toàn giành quyền kiểm soát. Họ vội vã chộp lấy từng pha bóng, phấn khích đá theo từng đợt lẻ tẻ mà không đủ bài bản duy trì nhịp độ. Theo thời gian, Anh bình tĩnh hơn, và dần ổn định. Bên cạnh đó, ngoài một quả tạt tốt của Joshua Kimmich và một đường chuyền của Robin Gosens cho Havertz, những cú đấm hai biên - vũ khí lợi hại nhất của Đức lúc này - không còn xuất hiện. Nó bị phong tỏa bởi hàng thủ năm người của Anh, khi Southgate chủ động cho tuyến giữa chơi gần nhau hơn, và để mắt đến các pha dâng cao của wingback Đức.

Trước một đối thủ chơi chặt chẽ, Low dường như đã phân vân giữa việc tấn công chủ động hay tiếp tục thận trọng để tránh bị phản công. Sự lưỡng lự này khiến các điều chỉnh diễn ra muộn màng, và những người vào thay không thể xoay chuyển cục diện như khả năng vốn có của họ. Không cứu tinh nào xuất hiện. May mắn cũng ngoảnh mặt, và Low dường như chịu trận.

Có thể Muller vẫn sẽ khoác áo tuyển Đức dưới triều đại mới của Hansi Flick - HLV từng khai thác anh rất tốt tại Bayern. Nhưng nhiều khả năng, Muller sẽ kết thúc sự nghiệp ở ĐTQG với những tiếc nuối tương tự Joachim Low: sau đỉnh cao World Cup 2014 ở Brazil, Muller, Low và Đức, về cơ bản, không có gì thay đổi. Triều đại của Low khép lại theo cách đáng buồn sau 15 năm, dù có lúc ông xử lý các vấn đề một cách phi thường, khai thác mọi nguồn lực của bóng đá Đức, cho đến khi chính ông cạn kiệt ý tưởng và rồi để lãng phí nhiều cơ hội.

Ngay trong thất bại trước Anh hôm qua, dưới những bước chân già cỗi và cái miệng làu bàu của Muller, Đức vẫn nhìn thấy hy vọng khi Jamal Musiala, người từng cân nhắc khoác áo tuyển Anh, vào thay chính Muller cuối trận. Trận đấu không còn đủ thời gian cho anh tỏa sáng nữa, nhưng rồi, thời của Musiala sẽ đến. Ngay trên chính đống đổ nát của triều đại Low, người Đức sẽ xây thành trì mới của mình.

Đỗ Hiếu (theo Guardian)