Tổng thống Mỹ Joe Biden và cựu tổng thống Donald Trump ngày 27/6 tham gia phiên tranh luận trực tiếp đầu tiên trong mùa bầu cử năm nay do CNN tổ chức, đề cập về các vấn đề xung đột Ukraine, Dải Gaza, quyền phá thai, nền kinh tế Mỹ và cả những vấn đề cá nhân.
Trước khi cuộc tranh luận diễn ra, nhiều người đã kỳ vọng đây là cơ hội để Tổng thống Mỹ trấn an các cử tri còn hoài nghi rằng ông vẫn đủ năng lực về thể chất và tinh thần để lãnh đạo đất nước, nhằm đập tan những lời công kích của phe Cộng hòa về tuổi tác của ông.
Tuy nhiên, ông Biden lại xuất hiện trên sân khấu với giọng nói nhỏ, khàn, có vẻ hơi ngập ngừng, nhiều lần hắng giọng và có lúc nói nhịu ngay từ những phút đầu của cuộc tranh luận, thời điểm khán giả theo dõi chăm chú nhất.
Ông Biden nói nhịu khi tranh luận. Video: CNN
Ông dường như gặp khó khăn khi phản bác cựu tổng thống Trump và không thể hiện được quan điểm quyết liệt trong nhiều vấn đề như phá thai, vốn là điểm lợi thế của đảng Dân chủ. Khi đang trả lời câu hỏi về phá thai, ông bỗng chuyển sang chủ đề về người nhập cư.
Trong lúc cựu tổng thống Trump phát biểu, ông Biden thường đứng nhìn với miệng và mắt mở to, khiến bình luận viên Ashley Parker của Washington Post nhận xét đây là hình ảnh "tạo ấn tượng về một ông cụ già cả, không phải một lãnh đạo sôi nổi mà ông ấy muốn thể hiện".
Màn thể hiện của Tổng thống đã khiến một số đảng viên Dân chủ thất vọng. "Nhìn ông Biden thật tệ. Ông ấy trình bày không mạch lạc", CNN, đơn vị tổ chức buổi tranh luận, dẫn lời một thành viên giấu tên của đảng Dân chủ từng làm việc trong chính quyền Tổng thống Mỹ.
"Đó là màn tranh luận thật sự gây thất vọng từ Joe Biden", Kate Bedingfield, cựu giám đốc truyền thông của ông Biden, nhận xét.
"Ông ấy đã không tận dụng được cơ hội này", Maria Shriver, thành viên Dân chủ trong gia tộc Kennedy, viết trên X. "Tôi yêu quý Joe Biden, ông ấy là người tốt, nhưng đây sẽ là một đêm dài. Nhiều người trong đảng Dân chủ đã bắt đầu hoảng hốt".
Một đảng viên Dân chủ khác có vẻ bi quan hơn về màn tranh luận của ông Biden: "Chúng ta tiêu rồi".
"Ông Biden chỉ gặp phải rào cản rất thấp khi bước vào cuộc tranh luận, nhưng đã không thể vượt qua được rào cản đó", Julian Castro, thành viên đảng Dân chủ, cựu thị trưởng San Antonio và từng phục vụ trong chính quyền tổng thống Barack Obama, cho hay. "Ông ấy có vẻ thiếu chuẩn bị, mất phương hướng và không đủ mạnh mẽ để chống đỡ hiệu quả trước Trump, người liên tục tung ra những lời nói dối".
Andrew Yang, từng là ứng viên tổng thống trong vòng sơ bộ của đảng Dân chủ năm 2020, thậm chí còn kêu gọi ông Biden "đứng sang một bên", nhường lại vị trí ứng viên của đảng cho người trẻ hơn.
"Đảng Dân chủ nên đề cử ai đó khác trước khi quá muộn", Yang viết.
Nicholas Kristof, thành viên đảng Dân chủ từng tìm cách tranh cử ghế thống đốc Oregon, cũng có chung quan điểm rằng màn tranh luận của ông Biden cho thấy ông nên rút khỏi cuộc đua, nhường chỗ cho một ứng viên nhiều năng lượng hơn.
"Tôi mong ông Biden nghiền ngẫm lại cuộc tranh luận này và thông báo quyết định rút lui, trao lại cơ hội cho người khác", Kristof viết, thêm rằng những người như thượng nghị sĩ Sherrod Brow hay Thống đốc Michigan Gretchen Whitmer "vẫn có thể nhảy vào và đánh bại Trump".
Đại hội toàn quốc của đảng Dân chủ dự kiến diễn ra vào ngày 19/8, trong đó ông Biden gần như chắc chắn sẽ được trao đề cử ứng viên tổng thống của đảng.
Tổng thống Mỹ Joe Biden tại trường quay của CNN ở Atlanta, Georgia, ngày 27/6. Ảnh: AFP
Tuy nhiên, nhiều đảng viên Dân chủ đã lên tiếng bênh vực màn thể hiện của ông Biden trong cuộc tranh luận. Phó tổng thống Mỹ Kamala Harris ra tuyên bố rằng người Mỹ nên tập trung vào những gì ông Biden đã làm cho đất nước trong thời gian nắm quyền, thay vì tập trung vào cách ông tranh luận trên sân khấu.
"Tôi đang nói về thành tích làm việc ba năm rưỡi mang tính lịch sử", bà Harris nói.
Bà tỏ ra không hài lòng với những lời chỉ trích nhắm vào Tổng thống Biden sau cuộc tranh luận, nhưng cho rằng đó là "một phần của cuộc chơi" và cử tri Mỹ sẽ đưa ra lựa chọn vào ngày bầu cử tháng 11, không phải trong cuộc tranh luận.
"Một người trên sân khấu hôm nay nhận được sự ủng hộ từ phó tổng thống của mình, đó là Joe Biden. Tôi không thấy Mike Pence ở đâu cả", bà Harris nói, đề cập đến phó tổng thống dưới thời Trump.
Thống đốc California Gavin Newsom cũng thể hiện sự ủng hộ với ông Biden và khẳng định "không bao giờ quay lưng" với Tổng thống.
"Tôi đã tiếp xúc với Tổng thống rất nhiều. Tôi hiểu ông ấy, biết những điều ông ấy đã đạt được trong ba năm rưỡi qua. Tôi biết khả năng, tầm nhìn của Tổng thống. Tôi không lo lắng gì về ông ấy", ông Newsom nói.
Jen O'Malley Dillon, chủ tịch chiến dịch tranh cử của ông Biden, ra tuyên bố khen ngợi Tổng thống "trình bày tầm nhìn tích cực, chắc thắng cho tương lai nước Mỹ".
"Trong khi đó, ông Donald Trump đã thể hiện cái tìm tăm tối, lạc hậu về viễn cảnh nước Mỹ khi ông ấy quay lại Nhà Trắng", Dillon nói.
Ông Biden, 81 tuổi, là Tổng thống Mỹ đương nhiệm cao tuổi nhất lịch sử. Nếu tái đắc cử trong cuộc bầu cử năm nay, ông sẽ lãnh đạo nước Mỹ tới năm 86 tuổi. Cuộc tái đấu tháng 11 giữa ông Biden và ông Trump được nhận định khó đoán, do cả hai đều nhận sự ủng hộ ngang nhau trong các cuộc thăm dò.
Ngọc Ánh (Theo CNN/WP/Reuters)