Croatia thua Anh 0-1 ở trận ra quân bởi pha làm bàn của Raheem Sterling. So với khi vào chung kết World Cup ba năm trước, đội bóng do Zlatko Dalic thiếu sức sống hơn bởi các trụ cột của họ đã bước sang sườn dốc bên kia sự nghiệp. Tuy nhiên, khi bị dồn vào đường cùng và chạm trán một đối thủ dễ chơi hơn, kinh nghiệm của Croatia có thể phát huy tác dụng.
Modric và đồng đội không thể hiện được nhiều trong trận ra quân gặp tuyển Anh. Ảnh: AFP.
Thực tế, Croatia đã thua không trận thứ hai trong 10 giải đấu lớn liên tiếp với sáu chiến thắng và bốn trận hòa. Dù chỉ thắng hai trong 10 trận gần nhất, đã 25 năm kể từ lần gần nhất Croatia thua hai trận liên tiếp tại Euro và chênh lệch 26 vị trí trên bảng điểm FIFA là cơ sở để Modric và đồng đội tin vào chiến thắng.
"Một chiến thắng với một hay hai bàn cách biệt sẽ khích lệ tinh thần của Croatia. Các bạn sẽ thấy một Croatia khác trước CHCzech so với trận gặp Anh. Không chỉ ở cách tiếp cận, chiến thuật và phong cách, mà các bạn sẽ được thấy những cầu thủ mới ở đội hình xuất phát. Sẽ có thay đổi", Dalic hứa hẹn trước trận đấu.
Bị đánh giá thấp hơn và phải đá sân khách nhưng CH Czech bất ngờ thắng Scotland 2-0 ở trận ra quân. Kết quả này giúp họ chiếm ngôi đầu bảng D. Thầy trò Jaroslav Silhavy gần như sẽ cầm chắc vé đi tiếp trong tay nếu thắng tiếp Croatia. Tuy nhiên, CH Czech đều không thắng Croatia trong ba lần đối đầu gần đây. Cuộc chạm trán gần nhất giữa hai đội có kết quả hòa 2-2 tại Euro 2016.
"Czech rõ ràng muốn giành vé qua vòng bảng. Một điểm trong hai trận tới có thể sẽ đủ nhưng chúng tôi không muốn ra sân với tư tưởng cầm hòa. Croatia là á quân World Cup, sở hữu những cầu thủ hàng đầu đang chơi cho các CLB lớn. Nếu muốn thành công, chúng tôi cần một màn trình diễn tuyệt vời khác. Đó là cách duy nhất để thắng", Silhavy nói.
Tiền đạo Patrick Schick, người đã lập cú đúp vào lưới Scotland, trong đó có một tuyệt phẩm từ gần giữa sân, sẽ là ngòi nổ nguy hiểm bên phía Czech mà Croatia cần phong tỏa. Về phía Croatia, sau thử nghiệm cho Ante Rebic đá cắm và Andrej Kramaric đá cánh phải không hiệu quả ở trận gặp Anh, Dalic có thể dùng Kramaric hoặc Bruno Petkovic ở vị trí trung phong trận này.
Quang Huy