HLV Park Hang-seo gây bất ngờ khi xếp tiền đạo Nguyễn Văn Toàn đá chính thay vì Nguyễn Quang Hải. Phút 12, Văn Toàn đã phải nhận thẻ vàng vì lỗi kéo ngã tiền đạo Darren Lok để chống phản công.
Đây là thẻ đầu tiên trong trận đấu có tám lần trọng tài phải rút thẻ. Không trận nào ở AFF Cup 2022 chứng kiến nhiều thẻ hơn. Trước đó, trận đấu quyết liệt nhất diễn ra giữa Myanmar và Malaysia ở lượt đầu với tám thẻ vàng, nhưng không có thẻ đỏ.
Bốn phút sau khi Nguyễn Tiến Linh đánh đầu mở tỷ số, Việt Nam bất ngờ phải chơi thiếu người khi Văn Toàn nhận thẻ vàng thứ hai với pha vào bóng muộn với hậu vệ Malaysia. Trọng tài Nhật Bản Ryuji Sato rút thẻ đỏ truất quyền thi đấu của Văn Toàn. Nhiều cầu thủ Việt Nam bào chữa cho đồng đội rằng anh mới phạm lỗi hai lần, nhưng quyết định của trọng tài không thay đổi.
Văn Toàn tỏ ra bất ngờ với thẻ đỏ, cố nán lại để phản ứng với trọng tài. Đây là thẻ đỏ đầu tiên trong sự nghiệp của tiền đạo 26 tuổi, qua hơn 200 trận đấu.
Văn Toàn rời sân với sự động viên của ban huấn luyện và khán giả Mỹ Đình. Anh bắt tay HLV Park và ban huấn luyện trước khi đi vào đường hầm. Việt Nam chơi thiếu người từ phút 32. Cho tới lúc đó, trọng tài không rút thẻ cho cầu thủ nào khác, dù trận đấu có nhiều lỗi quyết liệt.
Phan Văn Đức nhiều lần bị kéo ngã từ sau hoặc đẩy trực diện, khi Malaysia tích cực phạm lỗi từ xa. Trong những phút còn lại hiệp một, trọng tài rút thêm thẻ vàng cho hai cầu thủ Malaysia. Tổng cộng trong hiệp một, trọng tài Sato năm lần phải rút thẻ, trong đó hai thẻ vàng và một thẻ đỏ cho Văn Toàn.
Năm thẻ vẫn còn ít so với số pha phạm lỗi của hai đội. Hậu vệ Đoàn Văn Hậu vài lần lần dùng khuỷu tay đánh vào người đối thủ nhưng trọng tài không phát hiện ra hoặc không thổi phạt.
Cuối hiệp một, Văn Hậu lại đánh cùi chỏ vào mặt trung vệ Sharul Nazeem, khiến đối thủ cáu và đá xấu lại. Trọng tài Sato chỉ nhắc nhở hai cầu thủ này.
HLV Park thậm chí phải ra sát đường biên nắm tay trọng tài Sato khi ông nhắc nhở Văn Hậu. Vòng bảng AFF Cup 2022 không có VAR, khi nhiều quyết định của trọng tài gây tranh cãi.
Hiệp hai tiếp tục nóng khi trọng tài Sato rút thêm hai thẻ nữa, và Văn Hậu lại thành tâm điểm. Phút 60, Văn Hậu lao xuống biên ngang Malaysia để nỗ lực cứu bóng, rồi đẩy ngã hậu vệ phải Azam Azmi
Khi cả hai cầu thủ này ngã ra ngoài biên, Azam Azmi trả đũa bằng cách dùng chân đạp vào người Văn Hậu, và không qua được mắt trọng tài Sato. Ông thổi phạt đền cho Việt Nam, dù cầu thủ Malaysia xúm lại phản ứng.
Trọng tài Sato phải nhờ trọng tài biên Jun Mihara trợ giúp. Sau khi nghe cộng sự tư vấn, ông Sato rút thẻ đỏ trực tiếp truất quyền thi đấu của Azam Azmi. Việt Nam vẫn được hưởng phạt đền, khi Quế Ngọc Hải đánh lừa thủ môn Malaysia để nâng tỷ số lên 2-0.
Đến phút 83, Nguyễn Hoàng Đức ấn định thắng lợi 3-0 cho Việt Nam, giúp đội leo lên đỉnh bảng B.
Giang Huy - Ngọc Thành - Hiếu Lương