Khác với khi lên ngôi năm 2018, Việt Nam bước vào giải năm nay với nhiều biến động. Dù là đội tuyển duy nhất của Đông Nam Á lọt vào vòng loại thứ ba World Cup 2022, chuỗi trận toàn thua gần đây khiến vị thế cũng như niềm tin của thầy trò HLV Park bị lung lay. "Nhiều người ví dự vòng loại World Cup giống như học Đại học, còn AFF Cup là bậc Phổ thông. Nhưng không đơn giản như thế", ông Vũ Mạnh Hải - cựu tiền vệ CLB Thể Công - nhận định.
Tại AFF Cup 2020, đương kim vô địch Việt Nam nằm ở bảng B. Đội sẽ lần lượt gặp Lào (6/12), Malaysia (12/12), Indonesia (15/12) và Campuchia (19/12).
Ông Hải phân tích: "Thứ nhất, đội hình của Việt Nam bị sứt mẻ nhiều. So với khi vô địch cách đây ba năm, đội tuyển hiện tại thiếu đến năm nhân tố quan trọng như Đặng Văn Lâm, Trọng Hoàng hay Văn Hậu. Đấy là còn chưa kể đến tiền vệ Đỗ Hùng Dũng. Thứ hai, không khí của đội tuyển đang bị ảnh sau loạt sáu trận thua ở vòng loại thứ ba World Cup. Thứ ba, việc thi đấu liên tục thời gian qua cũng khiến Việt Nam bị lộ hết bài vở".
AFF Cup, tiền thân là Tiger Cup, được tổ chức từ năm 1996. Thái Lan giàu thành tích nhất với năm lần đăng quang, nhiều hơn một lần so với Singapore. Việt Nam đã hai lần lên ngôi năm 2008 và 2018, bên cạnh một lần thất bại ở chung kết 1998.
"Các đối thủ như Indonesia, Malaysia hay Thái Lan đều được chuẩn bị tốt, lực lượng ổn định hơn. Vì vậy, HLV Park cần tìm ra những phương án gây được bất ngờ, từ con người cho đến lối chơi và cách tiếp cận linh hoạt với mỗi đối thủ khác nhau. Sau đó là câu chuyện về sự hiệu quả trong tấn công. Chỉ có như thế chúng ta mới mong đạt được mục tiêu", ông Hải nhấn mạnh.
AFF Cup đáng ra tổ chức theo định kỳ vào năm 2020, nhưng bị lùi lại đến cuối năm nay do dịch bệnh. Ban tổ chức vẫn giữ nguyên tên AFF Cup 2020 vì yếu tố thương hiệu. Giải diễn ra từ ngày 5/12/2021 đến 1/1/2022.
