- Vòng loại thứ ba World Cup 2022 - khu vực châu Á đã kết thúc với Việt Nam. Ông ấn tượng với cầu thủ Việt Nam nào nhất?
- Nguyễn Quang Hải và Nguyễn Hoàng Đức gây ấn tượng mạnh nhất. Cả hai đều ở đẳng cấp cao và luôn tự tin trước các đối thủ hàng đầu châu Á. Tiền vệ Nguyễn Tuấn Anh cũng chơi vài trận hay ở vòng này. Ngoài ra tôi cũng đánh giá cao tiền đạo Nguyễn Tiến Linh, người đã ghi tám bàn ở vòng loại World Cup 2022. Cậu ấy chơi tốt và xông xáo trên hàng công Việt Nam.
- Ông đánh giá thế nào về những gì Việt Nam thể hiện tại vòng này?
- Về tổng thể, màn trình diễn của Việt Nam rất tốt khi đây mới là lần đầu họ vào tới vòng này. Đối đầu với các đội hàng đầu châu Á là không hề dễ dàng, nên không có nhiều đội Đông Nam Á vào tới vòng này. Việt Nam đã thể hiện tốt trong vài trận đấu, và có thể họ không nhận được kết quả xứng đáng với những gì họ đã trình diễn. Nhìn chung Việt Nam đã giới thiệu tốt về bản thân với các đội hàng đầu châu lục. Nhưng tất nhiên vẫn còn nhiều điều để họ có thể cải thiện, để đảm bảo được thi đấu thường xuyên, và thắng nhiều hơn ở cấp độ này.
Các cầu thủ Việt Nam ăn mừng sau khi hoà Nhật Bản ở lượt cuối cùng World Cup 2022.
- Vậy có thể coi những gì Việt Nam thể hiện là thành công hay thất bại?
- Tôi nghĩ họ đã thành công khi vào tới vòng này. Họ cũng đã thành công khi thắng được một trận với Trung Quốc. Xét về kết quả và điểm số, họ đã làm tốt hơn Thái Lan ở vòng loại ba World Cup 2018 khu vực châu Á. Khi đó Thái Lan không thắng được trận nào, và chỉ kiếm được hai điểm. Nhưng Việt Nam cũng chỉ thắng được một trận và hoà một trận, có nghĩa vòng đấu này rất khó khăn đối với các đội Đông Nam Á.
- Trình độ giữa các đội Đông Nam Á với những đối thủ hàng đầu châu lục chênh nhau thế nào?
- Các đội châu Á mạnh hơn về kỹ thuật, chiến thuật lẫn thể lực. Họ đã phát triển rất tốt giải quốc nội, và tạo dựng những chương trình đào tạo trẻ tốt. Họ cũng có nhiều cầu thủ chơi bóng ở nước ngoài, ở những giải đấu mạnh dù ở châu Á hay châu Âu. Nhật Bản và Hàn Quốc có rất nhiều cầu thủ ở châu Âu. Iran có vài cầu thủ ở châu Âu, nhưng giải VĐQG của họ rất mạnh. Saudi Arabia cũng có giải đấu hàng đầu.
- Khi nào các đội Đông Nam Á mới có thể bắt kịp đẳng cấp châu lực?
- Câu hỏi này không dễ trả lời chút nào. Vấn đề còn phụ thuộc vào việc các đội Đông Nam Á có thể làm gì để đào tạo trẻ và đầu tư cơ sở hạ tầng. Chúng ta cần phải xem các cầu thủ ở giải VĐQG phát triển như thế nào, chất lượng giải đấu cạnh tranh ra sao. Có rất nhiều yếu tố khác cần tính đến để có thể trả lời được câu hỏi nào.
- Đội nào ở Đông Nam Á đang có cơ hội lớn nhất để bắt kịp trình độ hàng đầu châu Á?
- Hiện tại là Việt Nam và Thái Lan, hai đội mạnh nhất Đông Nam Á. Nhưng rõ ràng vẫn có khoảng cách lớn giữa họ với đẳng cấp châu Á. Nhưng Việt Nam đáng khen khi vào tới vòng này, và trình diễn ấn tượng ở vài trận nhất định. Họ phải tận dụng cơ hội và trải nghiệm này để tiếp tục phát triển. Đừng lãng phí.
Rhysh Rai là một trong những bình luận viên chính thức của AFF Cup 2020, do ban tổ chức lựa chọn. Anh có thâm niên 10 năm làm bình luận viên và chuyên gia phân tích cho kênh Fox Sports, AFC hay Disney+. Rai am hiểu bóng đá châu Á và châu Âu.
Xuân Bình