"Gặp Việt Nam, Thái Lan sớm giúp chúng tôi dễ hoạch định chiến thuật", ông Hamidin nói với hãng tin Bernama ngày 9/4. "Đấu đội mạnh từ sớm, thì sau đó chúng tôi sẽ gặp đội yếu hơn".
Chủ tịch FAM nhấn mạnh Malaysia "vẫn giữ mục tiêu vào chung kết tại Campuchia", đồng thời nhắc lại kỷ niệm giành HC vàng SEA Games 2011 tại Indonesia khi rơi vào tình huống tương tự. "Năm 2011 chúng tôi cũng nằm ở bảng tử thần với Thái Lan và Indonesia rồi giành HC vàng", ông Hamidin nói.
Ở SEA Games 2011, Malaysia thắng Thái Lan 2-1, Campuchia 4-1, Indonesia 1-0 và hoà Singpaore 0-0 để giành ngôi nhất bảng. Sau đó, đội hạ Myanmar 1-0 ở bán kết rồi thắng Indonesia 4-3 ở loạt luân lưu trận chung kết. Khi ấy, ông Datuk Hamidin làm trưởng đoàn và HLV trưởng là Ong Kim Swee. Từ đó đến nay, Malaysia chưa tái lập được thành tích, kết quả tốt nhất là giành HC bạc SEA Games 2017 trên sân nhà.
Trước đó, khi biết kết quả bốc thăm, truyền thông Malaysia bi quan. Họ cho rằng U22 Việt Nam và U22 Thái Lan có sự chuẩn bị tốt hơn khi vừa tham dự giải giao hữu chất lượng Doha Cup tại Qatar.
U22 Malaysia cũng chuẩn bị cho SEA Games 32 bằng chức vô địch Merlion Cup 2023 tại Singapore. Tuy nhiên, chất lượng của giải đấu này không được đánh giá cao. Đoàn quân của HLV Elavarasan chỉ gặp các đối thủ yếu, lần lượt thắng Campuchia 4-1 ở vòng loại, rồi hạ Hong Kong 2-1 ở chung kết.
Trong môn bóng đá nam SEA Games, Malaysia giàu thành tích thứ hai với sáu lần đoạt HC vàng, chỉ kém Thái Lan - đội có16 lần. Ở SEA Games 31 tại Việt Nam năm 2022, Malaysia gây bất ngờ khi hạ Thái Lan 2-1 ở trận mở màn, rồi lần lượt thắng Lào 3-1, hoà Singapore và Campuchia cùng tỷ số 2-2, qua đó xếp thứ hai bảng B. Ở bán kết, Malaysia chơi kiên cường trước chủ nhà Việt Nam, chỉ chịu thua sau cú đánh đầu ghi bàn duy nhất ở phút 111 của Tiến Linh.
Malaysia lần lượt chạm trán Lào, Thái Lan, Việt Nam và Singapore vào các ngày 3/5, 6/5, 8/5 và 11/5 cùng tại SVĐ Prince, Phnom Penh ở SEA Games 32.
Hiếu Lương