Sau hiệu còi mãn cuộc, cầu thủ và ban huấn luyện Iran reo lên mừng, nhưng cũng không quên tri ân HLV Carlos Queiroz. Họ đồng loạt tiến đến, nhấc HLV người Bồ Đào Nha và tung lên không trung nhiều lần. HLV 69 tuổi được coi là có công lớn nhất vào thành tích của Iran. Đây mới là chiến thắng thứ ba của Iran trong lịch sử World Cup, qua 16 trận đấu.
Hai lần trước, họ thắng Mỹ ở vòng bảng World Cup 1998 và Morocco năm 2018 đều với cách biệt tối thiểu. Kỳ này, họ không chỉ thắng đội châu Âu đầu tiên ở World Cup, mà còn lần đầu thắng cách biệt hai bàn.
Cầu thủ đa năng Roozbeh Cheshmi đem về chiến thắng lịch sử cho Iran, với cú sút từ cự ly khoảng hơn 20 m, đưa bóng đi chìm về góc xa hạ gục thủ môn Danny Ward ở phút bù thứ tám hiệp hai. Cheshmi cao 1,92 m, có thể chơi tốt ở vị trí trung vệ cũng như tiền vệ phòng ngự. Queiroz từng nhận xét cầu thủ này là "hậu vệ hiện đại nhất châu Á".
Cheshmi cũng thành cầu thủ đầu tiên sút xa thành bàn tại World Cup 2022. Sau lượt đầu vòng bảng, có 43 bàn được ghi nhưng đều từ trong cấm địa.
Tiền vệ Joe Allen (áo đỏ) gục xuống khi chính anh mất bóng dẫn tới bàn thua. Allen là mắt xích quan trọng giúp Xứ Wales đến World Cup 2022, nhưng anh vừa trở lại sau chấn thương dài học và chưa lấy lại được cảm giác bóng tốt nhất.
Còn Cheshmi (trái) lần đầu ghi bàn cho Iran ở một giải chính thức.
HLV Queiroz giơ hai tay lên trời mừng bàn này, và ngửa người ra sau. Các cầu thủ dự bị hoặc đã bị thay ra của Iran thì chạy vào sân chia vui với Cheshmi và đồng đội. Đây là thành quả cho nỗ lực không ngừng nghỉ của Iran. Đầu hiệp hai, tiền đạo Sardar Azmoun và tiền vệ Ali Gholizadeh bỏ lỡ cơ hội khi sút trúng cột dọc liên tiếp.
Iran ấn định chiến thắng ở phút bù 11, khi tiền đạo Mehdi Taremi chuyền dọn cỗ cho hậu vệ Ramin Rezaeian đối mặt thủ môn. Rezaeian bình tĩnh bấm bóng qua người thủ môn Ward, để đảm bảo chiến thắng cho đội nhà.
Ba bàn ghi muộn nhất ở World Cup 2022 đến lúc này đều thuộc về Iran, lần lượt ở phút 98, 101 và 103.
Sau bàn này, tiền đạo Azmoun tiến tới bóp cổ HLV Queiroz, khiến ông bất ngờ thoáng qua, nhưng sau đó mỉm cười và ôm học trò. HLV người Bồ Đào Nha từng dẫn dắt Iran giai đoạn 2011-2019, trước khi trở lại đội tuyển này tháng 9/2022. Ông là HLV tại vị lâu nhất lịch sử đội tuyển Tây Á này.
Queiroz cũng nhiều lần bảo vệ cầu thủ Iran trước sự chỉ trích của truyền thông và những yếu tố chính trị. Khi được một nữ phóng viên người Anh hỏi vì sao cầu thủ Iran không hát quốc ca như động thái ủng hộ những cuộc biểu tình trong nước, ông trả lời: "Thế tại sao cô không hỏi Gareth Southgate về những gì đang diễn ra ở Afghanistan?".
Iran tiếp tục giương cao "lá cờ" châu Á ở World Cup, khi các đại diện AFC đã bất bại 4 trận gần nhất tại giải, trong đó có ba chiến thắng.
Iran cũng tiến gần đến thành tích lịch sử, đó là lần đầu vượt qua vòng bảng World Cup. Để hoàn thành mục tiêu này, họ cần thắng Mỹ ở lượt cuối, hoặc hoà Mỹ trong trường hợp Anh toàn thắng hai trận còn lại.
Bước ngoặt trận đấu có lẽ đến từ pha vào bóng thô bạo của thủ môn Wayne Hennessey với tiền đạo Taremi. Trọng tài Mario Escobar rút thẻ đỏ trực tiếp với thủ môn này, khiến Xứ Wales chỉ còn 10 người từ phút 86.
Gareth Bale (trái) và đồng đội sững sờ với trận thua này, trong khi mục tiêu của họ là chiến thắng. Để đi tiếp, Xứ Wales phải thắng Anh ở lượt cuối và đó chỉ là điều kiện cần.
Ảnh: Reuters, AP, PA, EPA