Benzema từng là học trò cưng của Deschamps ở World Cup 2014 - nơi tuyển Pháp của họ vào tới tứ kết. Ảnh: Reuters.
Có tới chín tiền đạo được Deschamps triệu tập. Nhưng nếu chỉ xét về sở trường trung phong, Benzema là một trong ba cái tên góp mặt, bên cạnh cầu thủ dự bị chiến lược của Chelsea Olivier Giroud và Wissam Ben Yedder - "họng pháo" chủ lực của Monaco ở Ligue 1 mùa này.
Suất vào tuyển Pháp dự Euro là phần thưởng xứng đáng cho nỗ lực và phong độ rất cao của Benzema mùa hiện tại. Anh là chân sút số một của Real với 29 bàn trên mọi mặt trận, trong đó có 22 bàn ở La Liga, giúp CLB đứng nhì bảng và vẫn chưa hết hy vọng tranh ngôi vô địch trước vòng hạ màn cuối tuần này.
Một ngày trước khi Deschamps công bố danh sách 26 tuyển thủ Pháp, dựa trên các nguồn tin rò rỉ, ba tờ báo lớn L'Équipe, Le Parisien, France Football đều đồng loạt đưa tin về sự trở lại của Benzema. Dù vậy, khi danh sách được phát đi từ trung tâm huấn luyện quốc gia Clairefontaine lúc 20h20 hôm 18/5, theo giờ Paris, việc Benzema có tên ít nhiều vẫn gây bất ngờ.
Hồi cuối tháng Ba, một toà án ở Paris ra trát, bắt Benzema hầu toà vào trong ba ngày, từ 20/10 đến 23/10. Tiền đạo 33 tuổi sẽ đối mặt với án tù giam năm năm và nộp 75.000 euro tiền phạt nếu bị kết tội trong vụ cùng bốn người khác dùng clip sex tống tiền Mathieu Valbuena - một đồng đội cũ ở tuyển Pháp - năm 2015.
Benzema lên tuyển Pháp từ tháng 3/2007 và từng 81 lần khoác áo, ghi 27 bàn cho "Les Bleus". Nhưng chính vì liên đới vào vụ tống tiền kể trê, tiền đạo này liên tục bị gạt khỏi ĐTQG gần sáu năm qua. Lần gần nhất Benzema đá cho tuyển Pháp là khi anh lập cú đúp trong trận giao hữu hạ Armenia 4-0 hôm 8/10/2015.
Việc Deschamps liên tục ngó lơ Benzema trở thành chủ đề nóng, gây tranh cãi bậc nhất của bóng đá Pháp mỗi lần "Les Bleus" hội quân. Ngay cả Zinedine Zidane - đàn em, đồng đội thân tín một thời ở tuyển Pháp - cũng ngầm chỉ trích Deschamps vì chuyện học trò cưng ở Real nhiều năm liền không được lên tuyển.
Bản thân Benzema, sau rất nhiều nỗ lực chứng tỏ trên sân cỏ, cũng công khai bất bình. Tiền đạo này từng cáo buộc Deschamps cúi đầu trước sức ép chính trị để phân biệt chủng tộc với anh. Vì câu nói của Benzema, nhà riêng của HLV tuyển Pháp bị tấn công, gia đình ông bị đe dọa tính mạng trong thời gian dài. "Đến chết tôi cũng không tha thứ cho Benzema", Deschamps từng nói với Marca tháng 1/2021. "Cậu ta khiến gia đình tôi lao đao, danh tiếng tôi bị tổn hại. Nếu cần xử lý cậu ta bằng lời nói hay nắm đấm, tôi đều sẵn sàng và chấp nhận mọi hậu quả".
Nhưng như Deschamps nói khi công bố danh sách hôm qua, ông quyết định bỏ qua quá khứ để hướng về tương lai và mong muốn những gì tốt đẹp nhất cho lợi ích của tuyển Pháp. "Tôi đã gặp trực tiếp Benzema và thảo luận rất kỹ. Bản thân tôi cũng đã cân nhắc nhiều để đi tới quyết định và công bố hôm nay. Tuyển Pháp không phải là của riêng tôi, dù tôi luôn ý thức rằng bản thân chịu trách nhiệm rất lớn thông qua các quyết định lựa chọn nhân sự của mình", nhà cầm quân 53 tuổi nói.
Deschamps cũng tin rằng sự hiện diện cùng lúc của Benzema và Giroud - trò cưng của ông khi Pháp vô địch World Cup 2018 - là điều tốt cho "Les Bleus".
"Sự cạnh tranh luôn tồn tại. Mọi người cứ hỏi vì sao có cả hai người họ, nhưng thực tế là Benzema và Giroud từng cùng lên tuyển trong hơn ba năm. Việc họ cùng hiện diện lần này tốt cho tuyển Pháp. Đúng là Benzema có mặt thì tốt hơn cho tuyển Pháp, nhưng điều đó không nhất thiết phải đi kèm với việc gạt Giroud. Mọi người đừng quên trong thời gian Benzema vắng mặt, tuyển Pháp vẫn đạt kết quả ấn tượng: Á quân Euro 2016 và vô địch World Cup 2018", Deschamps lý giải.
Tuyển Pháp được ví như hổ chắp thêm cánh, với sự trở lại của Benzema lần này. Ảnh: SIPA
Benzema, Giroud và 24 tuyển thủ còn lại sẽ hội quân tại Clairefontaine, Paris từ ngày 26/5 để chuẩn bị cho Euro. Pháp sẽ đấu hai trận giao hữu để làm nóng, tiếp Xứ Wales ngày 2/6 tại Nice, rồi Buglaria ngày 8/6 tại Saint Denis. Tại Euro, Pháp nằm ở bảng F, lần lượt đấu tuyển Đức ở Munich ngày 15/6, tuyển Hungary ở ngày 19/6, rồi tuyển Bồ Đào Nha ngày 23/6 đều trên sân Budapest, Hungary.
Euro lẽ ra diễn ra hè 2020. Nhưng vì Covid-19, nên giải bị hoãn, dời sang thi đấu hè này, diễn ra từ 11/6 đến 11/7.
Danh sách 26 tuyển thủ Pháp dự Euro
Thủ môn: Hugo Lloris (Tottenham), Steve Mandanda (Marseille), Mike Maignan (Lille).
Hậu vệ: Leo Dubois (Lyon), Benjamin Pavard (Bayern), Kurt Zouma (Chelsea), Jules Koundé (Sevilla), Raphael Varane (Real Madrid), Clement Lenglet (Barca), Prisnel Kimpembe (PSG), Lucas Digne (Everton), Lucas Hernandez (Bayern).
Tiền vệ: N'Golo Kante (Chelsea), Paul Pogba (Man Utd), Adrien Rabiot (Juventus), Corentin Tolisso (Bayern), Moussa Sissoko (Tottenham).
Tiền đạo: Karim Benzema (Real Madrid), Olivier Giroud (Chelsea), Kylian Mbappe (PSG), Marcus Thuram (Gladbach), Kingsley Coman (Bayern), Wissam Ben Yedder (Monaco), Antoine Griezmann (Barca), Thomas Lemar (Atletico Madrid), Ousmane Dembele (Barca).
Nhật Tảo