Báo Trung Quốc Titan24 ví Chanathip như "Messi Thái Lan", còn Theerathon thậm chí được quan tâm hơn bởi lối chơi đa năng. Trang này chỉ ra rằng hai cầu thủ Thái Lan có nhiều năm kinh nghiệm chơi ở J-League, và cũng là trụ cột đội tuyển khoảng gần 10 năm qua.
Nếu như Theerathon nói rằng Thái Lan mạnh nhất trong nhiều năm qua, truyền thông Trung Quốc cho rằng đội tuyển của họ đang yếu nhất trong 10 năm qua. Vì thế, Trung Quốc chỉ có ba phóng viên theo chân đội tuyển tới Bangkok. Các hãng thông tấn như Tân Hoa Xã hay CCTV chỉ sử dụng phóng viên thường trú ở Thái Lan.
Trung Quốc (áo đỏ) thắng Thái Lan 2-1 tại vòng 1/8 Asian Cup trên sân Hazza Bin Zayed, thành phố Al Ain, UAE ngày 20/1/2019. Ảnh: VCG
Trong buổi tập của Thái Lan hôm 15/11, truyền thông Trung Quốc quan tâm tới Theerathon hơn cả. Họ bất ngờ khi thấy cầu thủ này chỉ được sử dụng như hậu vệ trái, không xuất hiện ở vị trí tiền vệ trung tâm. Tuy nhiên họ cho rằng HLV Mano Polking đang "giấu bài".
Theerathon xuất phát điểm là hậu vệ trái. Nhưng khi chơi cho Yokohama F Marinos giai đoạn 2019-2021, anh được HLV Ange Postecoglou đôn lên chơi như một tiền vệ trung tâm, và anh đóng vai trò quan trọng giúp đội nhà vô địch Nhật Bản năm 2019. Ở đội tuyển Thái Lan, anh cũng thể hiện xuất sắc ở vị trí này, trên hành trình vô địch AFF Cup 2022.
Chanathip từng chơi bảy mùa liên tiếp ở J-League, giai đoạn 2017-2023, thậm chí được chọn vào đội hình tiêu biểu giải năm 2018. Dù chỉ cao 1,58 m, tiền vệ 30 tuổi có khả năng bùng nổ nhờ tốc độ, kỹ thuật và lối chơi sáng tạo.
HLV Aleksandar Jankovic nói rằng mục tiêu của Trung Quốc chỉ có thể là ba điểm từ Bangkok, nhưng China News nhận định một điểm cũng là kết quả chấp nhận được. Trong khi đó Tân Hoa Xã cho rằng Thái Lan gần đây không còn "nhỏ con" như trước, mà đã bổ sung những cầu thủ cao to. "Trung Quốc đang suy yếu, nên một điểm trước Thái Lan cũng có thể xem là bước khởi đầu thuận lợi", tờ này viết.
Hàng thủ Thái Lan có tới năm cầu thủ cao từ 1,84 m trở lên, trong đó trung vệ Elias Dolah nổi bật với chiều cao 1,96 m. Đội tuyển xứ Chùa Vàng cũng luôn cố gắng chơi kiểm soát bóng trước bất cứ đối thủ nào, và khi được hỏi làm thế nào để Trung Quốc khắc chế lối đá của chủ nhà, HLV Jankovic nói: "Tôi muốn Thái Lan phải tìm cách khắc chế Trung Quốc, chứ không phải ngược lại".
Thái Lan, Trung Quốc ở bảng C cùng Hàn Quốc và Singapore. Các đội đá vòng tròn hai lượt, chọn ra hai đội đầu bảng vào vòng loại ba.
Hoàng An