"Dù Việt Nam tiến bộ rất nhiều thời gian qua, và luôn có tinh thần chiến đấu cao, đây vẫn là cơ hội vàng để Saudi Arabia giành trọn ba điểm trước một đối thủ có thứ bậc thấp nhất trên bảng FIFA", ký giả John Duerden viết trên Arab News viết.

Duerden còn cho rằng điểm yếu của Việt Nam là thiếu kinh nghiệm thi đấu ở vòng loại cuối cùng World Cup và thời tiết khắc nghiệt tại Riyadh với cái nóng có thể lên đến 40 độ C dù thi đấu lúc 21h giờ địa phương. Ngoài ra, HLV Park Hang-seo không có được lực lượng mạnh nhất do Đoàn Văn Hậu và Trần Minh Vương chấn thương, còn bộ đôi trung vệ Nguyễn Thành Chung và Trần Đình Trọng mới hồi phục.

Saudi Arabia từng năm lần dự World Cup. Trong thành phần hiện tại của họ còn chín người đã thi đấu ở sự kiện năm 2018, trong đó có hai cầu thủ từng chơi ở La Liga là Al-Muwallad và Al-Dawsari. Trái lại, đây là lần đầu tiên Việt Nam vào tới vòng loại cuối cùng, đứng thứ 92 FIFA - kém Saudi Arabia đến 31 bậc

Trong các đội ở bảng B, ngoại trừ Australia, Việt Nam đã đá tổng cộng 13 trận, toàn thua, ghi bốn bàn nhưng thủng lưới đến 40 lần trước Saudi Arabia, Nhật Bản, Oman và Trung Quốc. Riêng với Saudi Arabia, đội tuyển thua hai trận với tổng tỷ số 0-9 tại vòng loại World Cup 2002.

Tin vào một chiến thắng cho Saudi Arabia, nhưng Duerden cũng dành nhiều lời khen ngợi cho Việt Nam: "Việt Nam là đội tuyển tiến bộ nhất châu Á thời gian gần đây. 'Những chiến binh Sao vàng' đã tiến tới vòng loại cuối cùng - điều mà họ chưa từng làm được trước đó. Thế nên, Saudi Arabia cũng không được phép chủ quan".

Ký giả quen thuộc của ESPN, The Guardian hay New York Times còn nhận định rằng Việt Nam sở hữu nhiều cầu thủ kỹ thuật, nhưng HLV Park vẫn sẽ chọn lối chơi thực dụng, dựa trên nền tảng của những cầu thủ đã thi đấu nhuần nhuyễn nhiều năm cùng nhau. Ông đặc biệt nhấn mạnh vào kinh nghiệm của lứa cầu thủ Việt Nam hiện tại, sau khi liên tục tham dự các sân chơi châu lục, như chung kết U23 châu Á 2018 hay top 8 Asian Cup 2019.

Nguyễn Quang Hải cũng được nhắc đến như một người mang tính sáng tạo cao của Việt Nam, đặc biệt là những cú sút phạt.

Tờ Arab News đánh giá Nhật Bản là đối thủ vượt trội ở bảng B, sẽ giành vé dự World Cup. Tấm vé còn lại tới Qatar năm 2022 là cuộc cạnh tranh giữa Saudi Arabia với phần còn lại. Saudi Arabia muốn tận dụng lợi thế lịch thi đấu, giành trọn sáu điểm trước hai đối thủ đuối hơn là Việt Nam và Oman, trong khi Australia và Trung Quốc phải đối đầu với nhau.

Lâm Thoả