*Uzbekistan - Nhật Bản: 23h thứ Tư 15/6, trên VnExpress.
Lợi thế sân nhà của Uzbekistan không còn nhiều tác dụng sau khi Liên đoàn Bóng đá châu Á cấm các CĐV của họ vào sân ở bán kết. Trận đấu chỉ có khoảng 500 CĐV Nhật Bản góp mặt trên khán đài. Yếu tố chuyên môn vì thế sẽ quyết định phần lớn kết quả trận đấu.
Một nửa trong tám bàn của Nhật Bản từ đầu giải được ghi ở nửa sau hiệp hai. Ảnh: AFC
Nhật Bản trở thành ứng viên vô địch hàng đầu sau khi biến Hàn Quốc thành cựu vương bằng chiến thắng 3-0 ở tứ kết. Với tiêu chí chơi tấn công, HLV Oiwa Go giúp học trò ghi tám bàn, chỉ thủng lưới một lần từ đầu giải. Đội duy nhất cầm chân Nhật Bản là Saudi Arabia, hòa 0-0 ở vòng bảng.
Dàn sao U21 của Nhật Bản tỏ ra chững chạc, bản lĩnh trong bốn trận đã đấu. Họ có lúc gặp khó trước UAE ở ngày ra quân, nhưng vẫn thắng 2-1 nhờ hai bàn ghi trong 15 phút giữa hiệp hai. Trong cuộc đấu với Hàn Quốc, các học trò của HLV Go cũng dập tắt hy vọng của đối thủ bằng hai bàn trong 15 phút ở nửa cuối hiệp hai.
Uzbekistan cũng có bảy điểm ở vòng bảng như Nhật Bản. Nhưng, chủ nhà chơi chật vật tại tứ kết với Iraq trong tình cảnh thủ môn Abduvohid Nematov bị đuổi từ hiệp một. Uzbekistan được tiếp lửa rất lớn ở trận này khi 30.000 CĐV của họ liên tục gây áp lực cho trọng tài và đội khách bằng những màn ném vật thể lạ xuống sân. Uzbekistan sau đó vượt qua Iraq ở loạt luân lưu.
"Mất Nematov là tổn thất lớn của chúng tôi", HLV Timur Kapadze của Uzbekistan nói trong cuộc họp báo hôm 14/6. "Nhưng tôi tin tưởng mọi cầu thủ trong đội, gồm thủ thành dự bị Nazarov. Cậu ấy đã chơi tốt trước Iraq. Chúng tôi sẽ sẵn sàng cho mọi tình huống vì Nhật Bản tấn công rất hay. Họ cũng như chúng tôi đều có điểm yếu. Chúng tôi sẽ chuẩn bị cho cả loạt luân lưu".
Không chỉ Uzbekistan chịu thiệt về quân số. Ngay trước trận bán kết, Nhật Bản phát hiện ba trường hợp dương tính với Covid-19 và không thể thi đấu. Họ phải thực hiện thêm các biện pháp kiểm soát số ca nhiễm. Các cầu thủ đều phải ở phòng riêng và hạn chế tiếp xúc gần.
Ở trận bán kết còn lại, Australia bị đánh giá thấp hơn Saudi Arabia – đội đã loại Việt Nam ở tứ kết bằng màn trình diễn đẳng cấp. Australia may mắn đi tiếp nhờ cầu thủ Turkmenistan phản lưới. Đội này chỉ ghi bốn bàn sau bốn trận đã qua, dù rơi vào bảng đấu không quá khó với Jordan, Kuwait và Iraq.
Hai năm trước Australia thua Hàn Quốc ở bán kết. Họ chưa vào chung kết U23 châu Á từ khi gia nhập AFC năm 2006. Trong khi Saudi Arabia hai lần về nhì các năm 2013 và 2020. Đội là ứng viên vô địch năm nay khi ghi chín bàn và chưa lọt lưới lần nào. Saudi Arabia từng có lúc bị Việt Nam đe đọa ở tứ kết, nhưng hàng thủ của họ vẫn đứng vững, còn hàng công thi đấu sắc sảo.
"Chúng tôi chắc chắn phải ghi bàn để mong giành chiến thắng", HLV Australia Trevor Morgan nói. "Ở giai đoạn này, khác biệt giữa các đội không còn nhiều. Đội nào khai thác tốt điểm yếu của đối thủ sẽ giành lợi thế. Saudi Arabia là tập thể tuyệt vời, nhưng tôi chắc chắn các học trò có cơ hội vào chung kết".
Vy Anh